Collection Baccara Band 0320

geplant, die Plantage zu verlassen, weil sie ohne Davids Liebe dort nicht leben konnte.
    Nichts hatte sich in ihrer Beziehung geändert.
    „Du musst dich nicht mehr um mich kümmern, David.“
    David verzog das Gesicht. „Darüber sind wir doch weit hinaus, oder?“
    „Weil wir Liebhaber waren?“
    Sein Blick wurde hart. Liebhaber waren . Nicht, weil wir Liebhaber sind . Die Zeit, die sie gemeinsam verbracht hatten, war für sie schon Vergangenheit. Er betrachtete sie und wusste plötzlich, dass er sie verlor. Diese Frau war alles, wonach er sich immer gesehnt hatte, doch er hatte es nicht rechtzeitig erkannt. Jetzt brauchte sie ihn nicht mehr.
    Das Gefühl der Angst verstärkte sich. „Ich liebe dich.“ Sie sah weg, und Verzweiflung breitete sich in ihm aus. „Ich liebe dich.“ Er drehte ihr Gesicht zu sich, zwang sie, ihn anzusehen. „Tori, ich …“
    „Hör auf“, flehte sie und befreite sich von ihm. „Hör auf, David. Nicht jetzt.“ Sie presste die Lippen aufeinander und wünschte von ganzem Herzen, Davids Liebesgeständnis wäre ehrlich gemeint. Aber sie wusste es besser. Als Tanya hatte sie nicht in seine Welt gepasst. Jetzt, als die reiche Victoria Danforth, passte sie. Die ganze Zeit hatte sie sich gewünscht, dass er sich in sie verliebte. Warum hatte er seine Gefühle nicht gestanden, als er sie noch für ein armes Straßenmädchen hielt? Warum jetzt?
    Liebte er sie wirklich?
    Vielleicht meinte er es, aber sie war nicht so dumm, ihm zu glauben. So schmerzlich es war, sie sagte: „Tut mir leid, David. Es ist nichts mehr wie vorher, und das ist im Moment etwas zu viel für mich. Am besten bringst du mich zurück zur Plantage, damit ich meine Sachen packen kann. Ich möchte zur Abreise bereit sein, wenn meine Eltern eintreffen.“
    David trat zurück, fassungslos über ihre Bitte. „Das kann nicht dein Ernst sein. Du gehörst auf die Plantage.“
    „Die Plantage“, flüsterte sie und seufzte. „Das ist es doch, was du die ganze Zeit haben wolltest. Cottonwood.“
    David konnte es nicht leugnen, doch jetzt wollte er so viel mehr. Er wollte Victoria haben. Er schluckte. „Ja, das wollte ich, aber …“
    „Sie gehört dir“, sagte sie emotionslos. „Die Klauseln im Testament besagen, dass ich so lange bleiben kann, wie ich möchte. Sobald ich gehe, gehört die Farm dir.“ Victoria holte tief Luft. „Jetzt bekommst du, was du immer wolltest.“
    „Glaubst du wirklich, dass es das ist, was ich will? Diese verdammte Plantage?“
    Statt zu antworten, sagte sie ruhig. „Ich würde mich jetzt gern anziehen. Würdest du bitte Genie holen, damit sie mir hilft?“
    „Tori …“
    „Bitte.“ Stumm flehte sie ihn an, sie loszulassen. Sie hatte bereits ihr Herz an ihn verloren. Ihre Selbstachtung wollte sie nicht auch noch verlieren. „Ich kann nicht bleiben, David.“
    Nicht mit Zweifel in ihrem Herzen.
    Denn sie würde nie wissen, ob er sie um ihretwillen liebte.

12. KAPITEL
    David saß am Schreibtisch seines Vaters und litt. Er konnte nicht glauben, dass Victoria die Plantage so einfach verließ.
    Ihn verließ.
    Er hatte ihr gesagt, dass er sie liebte, doch es hatte keine Rolle gespielt. Sie hatte ihr altes Leben zurück. Sie stammte aus einer reichen Familie, einer Familie, die sie liebte und sie bei sich zu Hause haben wollte.
    Alles hatte sich geändert, kaum dass sie sich ihrer wahren Identität bewusst geworden war.
    Er zermarterte sich das Gehirn, wie er sie umstimmen konnte. Bis heute war Cottonwood der einzig sichere Bestandteil ihres Lebens gewesen. David hätte sein Leben verwettet, dass nichts sie von hier fortbringen könnte.
    Doch er hatte nicht mit so etwas gerechnet. Victoria war eine reiche Erbin. Sie konnte tun, was sie wollte, und leben, wo sie wollte.
    Sie brauchte die Plantage nicht.
    Sie brauchte auch ihn nicht.
    Und er allein trug die Schuld daran. Ohne nachzudenken, hatte er den denkbar ungünstigsten Moment gewählt, um ihr sein Innerstes zu offenbaren. Sie hatte gerade den größten Schock ihres Lebens hinter sich, und nur weil er Angst hatte, sie zu verlieren, hatte er ihr seine Liebe gestanden.
    Kein Wunder, dass sie ihm nicht geglaubt hatte. Selbst in seinen Ohren klang es nicht aufrichtig.
    Sie glaubte, dass es ihm nur um die Plantage ging. Und wenn er ehrlich war, wollte er die Plantage auch. Er hatte festgestellt, dass ihm Cottonwood wichtig war und dass er die Plantage erfolgreich weiterführen wollte – für seinen Vater.
    Die bitteren Gefühle seinem