Bran

Brennphase öffnete der Kommandant die zentrale Exkrementalkammer, wodurch einige Tausend Tonnen Schrott nach unten fielen, was in diesem Zusammenhang besagte, dass sie einem Vektor folgten, der der Winkelmitte zwischen dem Negativ der Beschleunigung und dem alten Radianten der Zentrifugalkraft auflag. Von Ganjur, einem schwarz glosenden Ozean ausgebrannter Fusionsmelasse, aus gesehen, hieß das, dass die verglühten Brennelemente und der sonstige Müll zunächst nach außen katapultiert wurden. Nach wenigen Kilosekunden wurden die Bruchstücke jedoch vom Schwerefeld des Roten Riesen eingefangen und begannen, auf seine dunkel brodelnden Ebenen zurückzustürzen.
    Der im Ausbrennen begriffene Rote Riese sah dieses Schauspiel in regelmäßigen Abständen, die etwa einem Zehntel seiner Eigenrotation entsprachen. Der Stern, dessen Radius einst anderthalb Astronomische Einheiten betragen hatte, hatte seinen Brennstoff aus Wasserstoff, Helium und anderen leichten Elementen weitgehend aufgebraucht. Die thermodynamischen Energien, die durch die Fusionsprozesse freigesetzt wurden, reichten nicht mehr hin, die Gravitation der ungeheuren Masse auszugleichen. Allmählich sank das Rotationsellipsoid in sich zusammen. Seine Oberfläche glich der Kruste eines erkaltenden Magmasees, dessen schwarze Schlacken nur noch selten von rot glühenden Laven durchbrochen wurden. In den nächsten tausend Jahren würde er in sich zusammenstürzen, wobei sich der Prozess zum Ende hin exponentiell beschleunigen würde. Dann würde er in einer Nova zerbersten, deren Schockwellen die Überreste seines Planetensystems zerstören würden und deren Licht auf Welten zu sehen sein würde, die tausend Parsec und mehr entfernt waren.
    Ein Schrottteil von weniger als tausend Tonnen Masse verhielt sich ungewöhnlich. Es wand sich aus der Wolke der ausgestoßenen Abfälle heraus, aktivierte einen eigenen Antrieb und beschleunigte rasch in der entgegengesetzten Richtung. Schnell hatte es, bei einem Winkel von annähernd hundert Grad, mehrere Astronomische Einheiten zwischen sich und die DRACONIA gebracht, die sich ihrerseits bei Überlichtgeschwindigkeit von Ganjur entfernte.

    Die HOOKED KITE hatte die innere Zone des Ganjur-Systems bald verlassen. Das kleine, aber äußerst schnelle und wendige Schiff nahm Kurs auf eine abgelegene Welt, die einsam hier draußen im Kirgol-Sektor trieb. Es war die einzige besiedelte Welt im Umkreis von vielen Parsec, eine Insel in einem Ozean der Leere, eine Oase in der Wüste. So nannten ihre Einwohner sie zumindest in ihrer blumigen, wenn auch nicht immer exakten Ausdrucksweise.
    Straner saß schweigend vor den Kontrollen und berührte hin und wieder eines der virtuellen Eingabefelder mit der Fingerspitze. Er hatte die Sprachsteuerung ausgeschaltet und flog manuell im guten alten Sinn des Wortes. Die Voicecontrol war ihm unangenehm. Er redete nicht gern.
    Die HOOKED KITE verfügte über eine kleine künstliche Singularität im Äquivalent von einigen Tausend Tonnen, die es ihr erlaubte, die Raumzeit stark genug zu kräuseln, um einem externen Beobachter gegenüber einen Überlichteffekt zu erzeugen. Die Normalmatrix wurde zwar nicht gekrümmt, aber doch in Elastizität versetzt. Das Schiff surfte auf den Wellen des angeregten, mit geringer Amplitude schwingenden Raumes, mit einer Geschwindigkeit, die 1,3 c entsprach. Im Verein mit der Zeitstauchung bei hohen Geschwindigkeiten reichte das aus, sich innerhalb von Systemen oder zwischen benachbarten Systemen komfortabel zu bewegen. Für größere Distanzen musste die HOOKED KITE sich huckepack nehmen lassen.
    Das Abschalten des Singularitätseffektes kam nicht direkt einem Rücksturz in den Normalraum gleich. Eher ähnelte es dem Herunterfahren eines Hovercrafts, das nun wieder mit dem realen Untergrund Fühlung nahm. Gemeinsam mit dem Deaktivieren eines Dimensionsantriebes hatte der Vorgang jedoch, dass es geboten war, die Umgebung im Auge zu behalten. Es galt, Überraschungen zu vermeiden und den Boden zu analysieren, auf dem man schließlich aufsetzte.
    So scannte Straner das Vorfeld in einem konischen Winkel von zehn bis zwei Uhr und einer Tiefe von mehreren AE, ehe er die rot glühende Routine anwählte, durch die die Überlichtkomponente stufenlos zurückfuhr. Der umliegende Raum entzerrte sich und wurde in der Normalansicht sichtbar. Gleichzeitig wurde der Vortrieb rasch auf den einstelligen Prozentbereich der Lichtgeschwindigkeit reduziert. Dabei wurden 98 % der