Beim zweiten Mal kuesst es sich besser

dreiundachtzig Dollar und zweiundfünfzig Cent.“
    Seufzend legte er das Geld auf die Theke und nahm das riesige Kuchentablett in Empfang. „Falls du es dir dennoch überlegen solltest ...“
    „Tschüss, Hugh“, erwiderte sie knapp und drehte sich um, um in das Hinterzimmer zu gehen.
    Als sie wenig später wieder in den Verkaufsraum ging, dauerte es nicht lange, bis Bessie sie zu sich rief. In der Annahme, dass die Damen Nachschlag ordern wollten, lächelte sie höflich in die Runde, die sie neugierig anstarrte.
    „Kate, mein Schatz“, Bessie seufzte schwer. „Helen hat gerade erzählt, dass Josy Phillips hinter Hugh her ist.“
    Ahnungslos hob Kate die Augenbrauen in die Höhe. „Und?“
    Alma, die Kindergartenfreundin ihrer Großmutter, schnaubte unfreundlich. „So wie du mit ihm flirtest ...“
    „Wie bitte?“ Schockiert starrte sie die korpulente Frau an. „Ich habe nicht mit ihm geflirtet! Wie kommt ihr denn darauf?“
    „Es war doch eindeutig!“
    Anscheinend mussten die alten Damen vor lauter Zuckergenuss schon halluzinieren, entschied Kate. Eher würden Schweine fliegen lernen und Texas zu einem vegetarischen Staat ausgerufen werden, bevor sie mit Hugh flirtete.
    „Josy Phillips wird einen Anfall bekommen, wenn sie hört, dass du hinter Hugh her bist.“
    „Laura, ich bin nicht hinter Hugh her“, seufzte Kate auf. „Er ist lediglich ein alter Schulfreund.“
    „Alter Schulfreund?“ Alma zog die buschigen Augenbrauen hoch und ächzte. „Ganz Hailsboro weiß, dass ihr in der Schule ein Paar ward.“
    Bessie sah sie empört an. „ Alma, um Gottes willen. Die beiden haben Händchen gehalten. Das würde ich nicht als Paar bezeichnen.“
    Kate zuckte zusammen . Ihre Großmutter gehörte einer Generation an, der es unvorstellbar war, dass Teenager Sex hatten. Gerade als sie das Thema wechseln wollte, dröhnte das Lästermaul Alma los.
    „Händchen halten?!“
    „Kate und Hugh waren brave Kinder.“
    „Das glaubst du doch selbst nicht!“
    „ Alma Steiner, nimm das zurück“, fauchte Bessie ihre Freundin an. „Meine Enkelin war ein vernünftiges Mädchen.“
    „Ganz Hailsboro wusste, dass Hugh nach Huntsville gefahren ist, um Kondome zu kaufen …“
    Bessie hatte es die Sprache verschlagen. Sie sah Kate ungläubig an, die vor lauter Verlegenheit rot wurde.
    „Grandma ...“
    Enttäuscht schüttelte Bessie ihren Kopf. „Kate.“
    Kate seufzte genervt auf. „W eißt du, wie lange das her ist, Grandma? Ich bin mittlerweile einunddreißig Jahre alt.“
    „Aber ...“
    „Ich will dir die Illusion nicht rauben, aber Teenager haben heutzutage Sex.“
    „Darum geht es doch gar nicht.“ Fassungslos murmelte Bessie. „Wenn ich daran denke, dass ich dem Jungen auch noch Plätzchen gab, wenn er zu uns nach Hause kam!“
    Mit einem erstickten Laut verdrehte Kate die Augen.
    „Hugh ist der begehrteste Junggeselle der Stadt“, wagte sich Helen vor und fixierte Kate.
    „Das interessiert mich nicht, Helen.“
    Leider wurde sie ignoriert, da Laura mit der Zunge schnalzte. „Wenn du ihn dir angeln willst, solltest du etwas netter zu ihm sein, Kate. Die Nichte meiner Freundin hat nur für ihn zwanzig Pfund abgenommen, aber er scheint es nicht einmal bemerkt zu haben.“
    Helen nickte. „Seitdem er Bürgermeister geworden ist, kommen plötzlich viele der unverheirateten Frauen zu den Sitzungen.“
    Alma griff nach einem Makronentörtchen und erklärte abschätzig: „Ganz sicher hat sich Patty nur für ihn in diese hautengen Leggings gezwängt. Den ganzen Abend lang wartete ich darauf, dass sie mit einem lauten Knall platzten.“
    Kate musste sich beherrschen, nicht auf Almas ausladendes Hinterteil zu deuten, während die Besitzerin sich ein Törtchen in den Mund schob.
    „Es wäre sicherlich hilfreich, wenn du dich etwas herausputzen könntest“, Hatty deutete auf Kates Äußeres, das heute aus grauen Hosen und einer kuscheligen Sweatshirt-Jacke mit bunten Abnähern bestand. „Schließlich war der Junge ein berühmter Footballspieler und hatte immer viel mit Cheerleadern zu tun.“
    „Josy hat wegen ihm sogar das Training der Cheerleader an der Highschool übernommen.“
    „Schön für sie“, Kate fasste sich genervt an die Stirn. „Wenn ihr nichts mehr bestellen wollt, gehe ich wieder ...“
    „Nimm’ dir unseren Rat bitte zu Herzen, Schätzchen.“
    Kate antwortete nicht, sondern drehte sich um und verschwand eilig hinter der Theke. Kleinstädte und deren Bewohner konnten eine