Ausgerechnet er!

mit seiner schwangeren Frau. “Entschuldigen Sie, Sir.”
    Preston überließ es Lily, sich mit Mrs. Rohr zu unterhalten, während er und Jay ein kleineres Problem in der Küche besprachen. Als Preston diesen Notfall gelöst hatte und Lily wiederfand, blieben ihnen nur noch fünf Minuten bis Mitternacht.
    “Komm”, sagte er knapp.
    “Wohin gehen wir?”
    “Ich habe dir doch gesagt, dass ich mit dir unsere eigene Party feiern will.”
    “Aschenbrödel muss bis zum neunten Schlag der Uhr um Mitternacht auf dem Ball bleiben.”
    “Oh, da weiß ich etwas Besseres.”
    Sie errötete und gab ihm einen Klaps auf den Po. “Ich werde darauf zurückkommen.”
    Er führte sie durch die Lobby und in den Fahrstuhl, wo er ungeduldig darauf wartete, dass sie endlich die Penthouse-Etage erreichten. Dort hob er sie auf die Arme und trug sie den Flur hinunter. Zum ersten Mal in seinem Leben glaubte er beinah, etwas gefunden zu haben, was von Dauer sein könnte. Jemanden, der für immer bei ihm bleiben würde. Und das jagte ihm eine Höllenangst ein, obwohl er das niemals zugeben würde.
    Der Mond schien durch die Oberlichter und malte Schatten in den Raum. Die Kerzen auf der Kommode, die Preston beim Hereinkommen angezündet hatte, waren inzwischen heruntergebrannt. Lily war noch außer Atem vom leidenschaftlichen Liebesspiel. Überwältigt von Emotionen küsste sie seinen sinnlichen Mund.
    “Was wolltest du mit mir besprechen?”, fragte sie, als sie den Kuss beendeten.
    “Ich habe etwas für dich. Warte hier.” Er ging nackt durchs Zimmer zum Schrank, und sie genoss es, die anmutigen Bewegungen seines muskulösen Körpers zu beobachten.
    Als er eine kleine Schachtel aus seinem Jackett nahm, holte auch Lily ihr Geschenk hervor. Er hat ein Geschenk für mich, dachte sie.
    Sie schaltete die Nachttischlampe ein, um sein Gesicht sehen zu können, wenn er begriff, dass er sie liebte. Sie wusste, dass es wahrscheinlich ein Schock für ihn sein würde. Seit sie sich kennengelernt hatten, war er gegen Gefühle immun gewesen. Doch seit der Nacht, in der sie den Friedhof besucht hatten, hatte er sich verändert.
    “Auch ich habe etwas für dich”, sagte sie.
    Er setzte sich zu ihr aufs Bett. Sein Blick fiel auf ihre Brüste. Ihre Knospen richteten sich auf. Wenn sie miteinander reden wollten, mussten sie es schnell tun. Rasch zog Lily die Decke über die Brüste.
    “Sprich schnell, Lily.”
    Sie nickte. “Das ist schwerer, als ich gedacht habe.”
    “Du musst nichts sagen.”
    “Doch. Sieh mal, Preston, während ich auf der Suche nach wahrer Liebe war, um dich von ihrer Existenz zu überzeugen … Also, was ich sagen will, ist Folgendes: Ich habe das perfekte Paar gefunden.”
    “Wer ist es?”
    “Wir.”
    “Wir?”
    “Wir passen wunderbar zusammen.”
    “Lily, hör mal, wir sind in vieler Hinsicht gut füreinander, aber deswegen ist das, was zwischen uns ist, noch lange keine Liebe.”
    “Woher willst du denn wissen, was Liebe ist?”, konterte sie.
    “Ich weiß zumindest, was sie nicht ist.”
    “Wieso sind wir dann zusammen?”
    “Aus Lust und des Geldes wegen.”
    “Ich will dein Geld nicht”, stellte sie klar.
    “Was willst du denn?”
    “Deine Liebe. Ich liebe dich. Das sind keine Worte, die ich leichtfertig dahersage, aber ich brauche dich nun einmal in meinem Leben.”
    “Lily, ich möchte auch, dass du ein Teil meines Lebens bist. Aber dazu muss sich überhaupt nichts zwischen uns ändern.”
    “Wie meinst du das?”
    “Ich habe ein Geschenk für dich, das dich aufheitern wird.”
    Das bezweifelte sie. Trotzdem nahm sie das kleine Schmuckkästchen von ihm. Darin befand sich ein wunderschöner Anhänger in Form eines Aschenbrödel-Schuhs. Es war atemberaubend und bewies ihr, wie gut sie einander inzwischen kannten. Sie fühlte sich tatsächlich wie das arme Mädchen des reichen Prinzen.
    “Ich möchte, dass du im nächsten Jahr meine Begleiterin bist.”
    Seine Worte ergaben für sie keinen Sinn. Plötzlich erkannte sie, dass Preston mit seinem Vorschlag gar nicht an eine lebenslange Verbindung dachte. “Begleiterin?”
    “Ja. Reise mit mir und sei meine Partnerin.”
    Grundgütiger. Während er weitersprach, zersprang ihr Herz in tausend Stücke. Er redete von den Orten, an die sie reisen würden. Wieder erwähnte er Barbados.
    Preston wollte eine Zukunft für sie beide, in der auch Lily vor der Vergangenheit davonlaufen würde. Aber dazu war sie nicht bereit. Sie war nicht dazu bereit, die