Alarm in Der Tiefsee

Gewicht des Bootes in den Klammern lag. Die Orca wurde nun gleichmäßig durch den Tunnel in die Höhle geschleppt, in der das Entwicklungsteam bereits wartete. Die roten Warnleuchten waren erloschen; auf beiden Kontrollpulten waren nur noch grüne Lichter zu sehen.
    Owens atmete erleichtert auf. »Puh!« sagte er. »Wieder einmal Glück gehabt! Das kostet Nerven, kann ich dir sagen.« Er verzog das Gesicht. »Auf See ist es gemütlich, aber die Rückkehr durch dieses Nadelöhr macht mich einfach nervös.«
    »Fang lieber mit deiner Überprüfung an, sonst sitzen wir morgen noch an Bord«, mahnte Dark lachend.
    Owens nickte. »Schon gut, ich mache die Listen gleich fertig.«
    Sie spürten ein leichtes Zittern, als die Orca durch den Tunnel geschleppt wurde. Bis sie die Schleusenkammer erreichten, in der ein Teil des Wassers abgepumpt wurde, hatten sie noch einige Minuten Zeit. Deshalb konnten sie schon jetzt mit der vorläufigen Überprüfung aller Systeme des U-Boots beginnen. Diese vorläufige Überprüfung nahm eine Viertelstunde in Anspruch; danach gingen die Wartungsmannschaften an Bord und kontrollierten sämtliche Funktionen aller Systeme.
    Die beiden Männer waren bei der letzten Liste angelangt, als sie hörten, daß draußen Wasser abgepumpt wurde. Kurz danach zeigte ein metallisches Klirren an, daß die Gangway am Einstiegsluk der Orca auflag. Ein kratzendes Geräusch folgte; Hans Riedel schaltete sich in die Bordsprechanlage ein. Unmittelbar darauf drang seine Stimme aus ihren Kopfhörern.
    »Con? Hier ist Riedel.«
    Dark schaltete nach draußen um. »Wir hören dich gut, Hans.«
    »Ausgezeichnet. Wir lösen jetzt das Einstiegsluk.« Aber die Geräusche verstummten. Der deutsche Ingenieur wartete noch auf die Bestätigung aus dem Boot. Dark sah zu Owens hinüber, der ihm zunickte.
    »Okay, wir machen auf, Hans«, stellte Dark fest. Der Explosivschalter war bereits gesichert. »Hier ist alles klar«, fügte er hinzu.
    Die Luft begann zischend zu entweichen, als Riedel und seine Männer das Luk öffneten. Die schwere Stahlplatte wurde angehoben und nach rechts geschwenkt. Dark hob den Kopf und sah Riedels grinsendes Gesicht. Er streckte die Hand aus, die Riedel umklammerte und kräftig schüttelte.
    »Herzlichen Glückwunsch, Captain«, begann Riedel. »Die Navy hat unsere Orca endlich offiziell übernommen. Wir haben ...«
    »Später, später«, unterbrach Dark ihn. »Ich kann auf den Champagner warten, Hans. Im Augenblick möchte ich nur aus diesem Kasten heraus. Okay?«
    Riedel trat zurück, schob eine Eisenleiter ins Bootsinnere und hängte sie am Lukenrand ein. Dark nahm seinen Kopfhörer ab, löste die Gurte und schob den gepolsterten Kontursitz zurück. Er reckte sich, stöhnte dabei leise, stand unsicher auf und kletterte über die kurze Leiter nach draußen.
    Auf der Gangway blieb er stehen und holte tief Luft. Die vertrauten Geräusche und Gerüche des unterirdischen Stützpunkts umgaben ihn wieder. Vom Meer oder von den sandigen Hügeln der Insel Culebra aus war nicht zu erkennen, daß hier eine riesige unterirdische Höhle lag, die als U-Bootstützpunkt ausgebaut worden war. Ingenieure hatten im Nordwesten der Insel einen natürlichen Unterwassertunnel entdeckt, der landeinwärts führte. Es war ihnen gelungen, den Tunnel und die dahinterliegende Höhle durch Sprengungen zu erweitern, während die Marine Kriegsschiffe in diesem Gebiet üben und Wasserbomben werfen ließ, um die Detonationen zu übertönen.
    Als diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, wurde mit dem Ausbau des Stützpunkts begonnen, in dem die Orca nach jeder Fahrt wieder anlegen sollte, um gewartet und versorgt zu werden. Gelegentlich lagen hier auch andere U-Boote, die Sonderaufgaben im Zusammenhang mit der Entwicklung der Orca zu erfüllen hatten. Conan Dark war sich darüber im klaren, daß dieser Stützpunkt nur aus Zufall entstanden war, obwohl er alle Anforderungen so ideal erfüllte, als sei er nach sorgfältiger Planung angelegt worden.
    Dark stand auf der Gangway und sah sich um. Hoch über ihm wölbte sich die rauhe Felsdecke, von der Hunderte von starken Scheinwerfern herabhingen, die schon zu Beginn des Ausbaus installiert worden waren. In ihrem Licht erkannte Dark am anderen Ende der Höhle die abgerundeten Flanken einer zweiten Orca , die dort in ihrem Dock lag. Er und Owens hatten das Boot vor einigen Monaten von San Diego nach Culebra übergeführt, wo Hans Riedel und seine Männer es gründlich testen