039 - Der schwarze Abt

erinnerte sich einer Bemerkung Dicks, daß sein Bruder einen sehr leichten Schlaf habe.
    Wie lange sie schon, gelähmt und hilflos, dasaß, wußte sie nicht. Stunden mußten vergangen sein, als Harry, seine Decke über der Schulter und das Gewehr in der Hand, auf der Treppe erschien und die Steinplatte mit dem Eichenbalken sicherte.
    »Nicht sprechen!« flüsterte er und nahm neben ihr Platz. »Er kommt!«
    Über ihnen ertönten Schritte.
    Dick!
    Sie biß sich auf die Lippe, um den Schrei zu unterdrücken. Harry ließ sie nicht aus den Augen. Ein Schrei bedeutete Tod! Die Schritte über ihnen entfernten sich wieder. Harry erhob sich, nahm das Gewehr und die Decke auf.
    »Es tut mir leid, daß ich Sie stören mußte, Leslie«, sagte er.
    Er ging nach oben. Wieder wurde es still.
    Es mußte noch einen andern Ausgang geben!
    Sie zog die Schuhe aus und schlich geräuschlos umher, um Stein für Stein zu prüfen, aber weder der Boden noch die massiven Wände gaben Anlaß zur geringsten Hoffnung.
    Als sie mit einer Kerze die Ecke beleuchtete, in der das Wasser rann, entdeckte sie einen engen Schacht, und aus der Mauer dieses Schachts ragten in gewissen Abständen halbkreisförmige Eisensprossen. Ganz hoch oben blinkte -ein Stern.
    Sie streckte die Hand aus, aber die unterste Sprosse befand sich mindestens einen Meter über ihren Fingerspitzen, und bis dorthin nichts als glatte, senkrechte Wand, nichts, das als Stufe hätte dienen können -.
    Sie blickte sich um - das Feldbett! Schnell holte sie das Laken, und mit Hilfe des zweiten Gewehrs gelang es ihr nach einigen nutzlosen Versuchen, das eine Ende durch die unterste Sprosse zu schieben. Nach zehnminütiger Anstrengung konnte sie die beiden Enden verknoten. Nun kam der schwierigste Teil - sie hangelte aufwärts, immer weiter, und erreichte atemlos das unterste Eisen. Mit den Füßen und dem Rücken schob sie sich langsam an den Wänden höher. Endlich war sie auch mit den Füßen soweit, daß sie auf den Sprossen weitersteigen konnte, höher und höher, und dann, das Herz stand ihr still, stieß sie an ein Gitter, dessen Maschen so eng waren, daß sie nicht einmal den Arm hindurchzuzwängen vermochte.
    Bitter enttäuscht kletterte sie wieder abwärts, knüpfte das rostbefleckte Laken los und legte es ins Bett zurück. Erst wollte sie auch das Gewehr an seinen Platz zurückstellen, doch kam ihr die Idee, nachzusehen, ob es geladen war - ja, das Magazin war gefüllt! Sie schöpfte Mut. Langsam, mit äußerster Vorsicht, schlich sie die Stufen hinauf, doch offenbar bei weitem nicht leise genug, denn ganz plötzlich schrillte es ihr von oben hysterisch entgegen:
    »Bleiben Sie unten, verfluchte Schlange!«
    Leslie schmetterte den Gewehrkolben gegen den Stein, der die Platte und den Balken blockierte. Er polterte hinunter, die Platte fiel auf die Öffnung, und Leslie schob mit zitternden Händen den Eichenbalken darunter.
    Oben hörte sie Harry wie einen Irren stampfen und schreien, hörte ihn hin und her rasen, toben, brüllen und Drohungen ausstoßen. Bebend und zitternd schwankte sie die Stufen hinunter und sank zu Boden.

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    Ein hoher Beamter von Scotland Yard saß in der großen Bibliothek von Fossaway Dick Alford gegenüber.
    »Mein Bruder war von jeher wunderlich. Vor einem Jahr aber wurde mir klar, daß die von seiner Mutter ererbte Geisteskrankheit sich bei ihm in einer Weise entwickelte, die zur Katastrophe führen mußte. Ich flehte ihn an, sich von einer Kapazität untersuchen zu lassen, aber er haßt Ärzte. Daraufhin brachte ich die besten Spezialisten, als Grundstücksmakler, Bücherrevisoren und dergleichen getarnt, ins Haus, in deren Gegenwart er sich jedoch völlig normal zeigte. - Meine eigene Lage war sehr delikat. Ich bin der nächste Erbe des Titels und Besitzes. Jeder Schritt von mir konnte so ausgelegt werden, als ginge es mir nur darum, das Gut in meine Hände zu bringen. Meine Hauptsorge aber drehte sich ständig darum, zu verhindern, daß er heiratete.«
    »Wäre es da nicht am einfachsten gewesen, die junge Dame ins Vertrauen zu ziehen?«
    Dick schwieg einen Augenblick.
    »Ja, natürlich - doch nicht in diesem Fall. Es gab Gründe, die .«
    »Nun, lassen wir das«, unterbrach der Beamte, der den Zusammenhang ahnte. »Und dann spielten Sie den Schwarzen Abt?«
    »Ja - zum Teil wenigstens, und ich bin ein sehr stiller Abt gewesen«, bekannte Dick mit einem schwachen Lächeln. »Harry zitterte vor dem Abt und traute sich nie hinaus, wenn es hieß, er