0376 - Wer den »Schatten« sieht, muß sterben

hatte, die zum Holzhaus führen mußte.
    Ich zog die Schuhe aus und ging lautlos darauf zu.
    Jetzt hörte ich Phils Stimme ganz deutlich. Er und der Heisere befanden sich keine fünf Yard von mir entfernt.
    Sicher ahnte Phil, was Nickel mit seinem Redeschwall bezwecken wollte. Wir mußten Zeit gewinnen.
    Ich drückte vorsichtig die verrostete Klinke an der Tür herunter. Ich durfte kein Geräusch verursachen. Dann zog ich langsam an dem Griff.
    Die Tür öffnete sich. Inch für Inch zog ich sie auf und blickte durch den Spalt.
    Nicht weit von mir sah ich den Heiseren und vor ihm Phil stehen.
    Der Heisere hielt das Gewehr in der rechten Hand. Er sprach auf Phil ein.
    Seine Stimme pfiff, das Ventil klapperte laut.
    »Noch eine Minute gibt er euch Zeit«, hörte ich Phil noch rufen.
    Ich zwängte mich durch den Türspalt, trat drei Schritte vor, dann stand ich hinter dem Heiseren.
    Ehe er herumschnellen oder abdrücken konnte, riß ich ihm das Gewehr aus der Hand.
    Das Gewehr polterte auf den Boden. Mit beiden Händen hielt ich den Heiseren fest, bis Nickel und Hastings heran waren.
    Phil blickte mich an. Ich sah, wie dicke Schweißtropfen auf seiner Stirn standen.
    »Das war im letzten Augenblick, Jerry«, sagte er leise.
    Nickel legte dem Heiseren die Handschellen an.
    Zum erstenmal sahen wir den Teufel aus der Nähe, den wir gejagt hatten. Am Hals trug er ein Atemventil. Anscheinend mußte er am Kehlkopf operiert worden sein. Durch einen Luftröhrenschnitt war ihm dabei das Atemventil eingesetzt worden. Er sagte kein Wort, sondern blickte uns nur wutentbrannt an.
    ***
    Die Untersuchungen, Verhöre und weiteren Ermittlungen in dem Fall dauerten einige Tage an. Dann lag das endgültige Ergebnis Mr. High vor.
    Er ließ Phil und mich rufen.
    »Der Heisere ist ein sehr raffinierter Verbrecher gewesen«, begann Mr. High. »Er ist einer von den Fünfen, die seinerzeit bei Will Dancer in der Boxklasse waren.«
    Ich war überrascht. »Das ist doch unmöglich, Chef«, wandte ich ein.
    »Es ist aber so. Bei ihm handelt es sich um einen toten Mann, der noch lebt.«
    »Sagen Sie nur, es ist Bob Sullivan.«
    Mr. High nickte. »Ja, genau, Jerry, das haben wir einwandfrei ermittelt. Die Motive zu diesen Verbrechen sind exzentrische Rache, Haß und Habgier. Er haßte alle seine Freunde aus der Boxklasse, weil sie es weitergebracht hatten als er. Wie ihr wißt, war er ja damals schon häufig mit dem Gesetz in Konflikt gekommen. Nach dem Bankraub verschwand er spurlos. Er täuschte vor, bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen zu sein. In Wirklichkeit starb bei diesem Unfall nicht Bob Sullivan, sondern ein anderer, den er betäubt, in seinem Wagen mitgenommen und verbrannt hatte. Der Heisere lebte fortan unter dem Namen des Mannes, den er auf diese grausame Art tötete. Dann ging er daran, seine Pläne zu verwirklichen.«
    »Wie kam er zu der verkrüppelten Hand und der heiseren Stimme, Chef?« wollte Phil wissen.
    »Unter seinem neuen Namen erlitt Bob Sullivan einen zweiten Verkehrsunfall, dabei war er betrunken. Er wurde schwer verletzt. Die Ärzte setzten ihm ein Atemventil ein. Dann verfolgte er seine unheimlichen Pläne, die ihn bald auf den Elektrischen Stuhl bringen werden.«
    »Was für eine Rolle spielten die drei Maskenmänner, Chef?« fragte ich.
    »Das ist eine seltsame Geschichte, Jerry«, gab Mr. High Auskunft. »Sie jagten hinter dem Mörder mit der Flüsterstimme aus einem anderen Grund her. Bei dem Boxkampf im Madison Square Garden waren sie dabei, und sie erlebten, wie Bob Sullivan seinen alten Freund Tom Hogan aus weiter Entfernung im Ring erschoß. Dabei kam ihnen ein Gedanke. Die Maskenmänner sind eine Bande, die einen Scharfschützen auftreiben wollte, einen möglichst in der Unterwelt unbekannten Mann. Deshalb kamen sie auf den Boxer-Mörder, den die Unterwelt nicht kannte. Und weil auch sie selber den Mann nicht gesehen hatten, hofften sie, Sie, Jerry, vor den Karren spannen zu können. Ihr Hauptqurtier befand sich übrigens in einer Ziegelei, Jerry.«
    Jetzt konnte ich mir erklären, warum ich in der Nacht in dem Backsteinraum so geschwätzt hatte.
    ENDE