0001 - Unternehmen Stardust

zum Kochen neigte.
    Rhodan hatte jedoch gute Erfahrungen gesammelt. Seine Kabinen waren niemals von Meteoren getroffen oder durch mechanische Startkräfte eingerissen worden.
    So lagen die vier Männer in ihren zartblauen, enganliegenden Uniformkombinationen auf den Konturlagern. Die Raumanzüge hingen griffbereit in den Spezialhalterungen. Rhodan hatte den Leuten damit eine qualvolle Belastung erspart, zumindest aber unvermeidbare Quetschungen und schmerzhafte Druckstellen.
    Die Kontrollschaltungen waren beendet. Tief unter ihnen, mehr als 85 Meter entfernt, zogen sich die letzten Techniker zurück. Sie hatten nochmals die Flossen-Verankerungen der ersten Stufe überprüft.
    Captain Bull, Fachingenieur für atomare Strahltriebwerke, Nebengebiet Elektronik, hatte zur Überprüfung seiner Meßgeräte mehr Zeit benötigt, als Rhodan für die Start- und Fernlenkautomatik.
    Die Zeiger der Spezialuhr sprangen auf die nächste Zahl. Es war 3 Uhr 1. Punkt 3 Uhr 2 mußte der Start erfolgen.
    Rhodan wandte den Kopf. Es war etwas mühevoll, da ihn die Servoautomatik mit der Schaumstoff-Auflage eingehüllt hatte.
    „Alles okay bei euch?" fragte er. Flipper und Dr. Manoli ruhten hinter den beiden Hauptlagern. Sie hatten zur Zeit nichts zu tun. Die Kabine war naturgemäß eng, eingeschnürt von zahllosen Kabelsträngen, elastischen Rohrleitungen und sorgfältig eingebauten Gerätekasten. Hier war Maßarbeit geleistet worden. Unter der Zentrale gab es einen winzigen ersten Aufenthaltsraum mit Miniaturküche und. sanitärer Anlage. Mehr Platz hatte man den vier Risikopiloten nicht einräumen können. Beide Räume lagen noch dicht unterhalb der scharfen Raketennase.
    Darauf folgte das Magazin für die mit ungeheurer Präzision verstaute Nutzlast. Was darunter lag, sollte von den Männern möglichst niemals betreten werden. Hinter den isolierten Tanks mit dem flüssigen Wasserstoff kamen die Pumpenanlagen und das zusätzliche Stromaggregat. Die dicke Strahlschutzwand bedeutete praktisch das Ende der „gesunden Zone". Hinter ihr lauerte der schnelllaufende Plutonium-Reaktor, die Umformerbank zur Erzeugung des Arbeitsstroms und schließlich kam das monströse Gebilde der Expansionskammer mit ihren Hochdruckzuleitungen, Therrno-Rohrschlangen und Kühlsystemen. In ihr wurde der vorher verdampfte Wasserstoff zum Expansionsvorgang gezwungen.
    Die STARDUST besaß nur eine einzige Hauptdüse neben vier kleinen, schwenkbaren Steuerdüsen. Die volle Schubleistung des Triebwerks belief sich auf 1120 Tonnen bei einer Ausstrahlungsgeschwindigkeit, von 10.102 m/sec.
    Rhodans Frage wurde mit einem Lächeln beantwortet. Alle hörten sie die knarrende Stimme des „Zählers". Die letzte Minute war angebrochen. Jeder hatte schon über das monotone Herunterleiern der einzelnen Zahlen gespöttelt. Viele Male hatten sie es gehört und niemals hatten sie sich sonderlich darüber aufgeregt.
    Nun war auch das anders geworden. Der Gedanke an das atomare Strahltriebwerk wurde zu einem Alptraum.
    „... achtzehn - siebzehn - sechzehn - fünfzehn..."
    Rhodan schob das Mikrofon noch etwas dichter vor die Lippen. Seine Blicke konzentrierten sich auf die Anzeigen. Die eingeschwenkten Armaturentafeln hingen unweit über seinen Augen.
    „Endmeldung STARDUST an Zentrale", brach seine Stimme aus den Lautsprechern. Man hörte sie überall, auch im Pressebunker der Nevada-Fields.
    „An Bord alles wohl. Wir melden uns ab bis zum Brennschluß von Stufe eins. Ende!"
    „... drei - eins - zero - Feuer!"
    Es war wie immer. Sie wußten, daß die Zelle eines Raumschiffes trotz aller Dämpfungen ein Resonanzkörper erster Güte war. Daran änderte auch die mehrstufige Anordnung nichts.
    Sie hörten das seltsame Gurgeln und Zischen der Turbopumpen tief unten im bauchigen Leib der ersten Stufe. Dann kam das erste, stotternde Dröhnen der Vorzündung, dem sofort darauf das Geräuschinferno planmäßig reagierender Stoffe folgte.
    N-Triäthyl-borazan als Brennstoff vermischte sich mit der als Sauerstoffträger fungierenden Salpetersäure. In den 42 Großbrennkammern der ersten Stufe begann der chemische Prozeß mit monströser Gewalt.
    Weißglühende Flammenzungen verdrängten die Düsternis der. Nacht. Die Zündungsdruckwelle jaulte über das weite Gelände, bis sie vom betäubenden Tosen des kombinierten Riesentriebwerkes gegenstandslos gemacht wurde.
    Die STARDUST hob auf den Sekundenbruchteil genau ab. Aus dem gemächlichen, majestätischen Emporgleiten wurde ein wildes