Untitled

nach Plan, Sir", berichtete er. "Sie haben im richtigen Augenblick eingegriffen." Er lachte leise. "Einige meiner Männer wurden aus Versehen mit den anderen Gefangenen weggebracht. Sonst ist es nicht zu Zwischenfällen gekommen. Ich glaube, daß die Akonen froh waren, daß sie einen Kampf vermeiden konnten."
    "Haben Sie das Innere des Planetoiden sorgfältig untersuchen lassen?" erkundigte sich Atlan.
    "Das Ergebnis wird Sie etwas enttäuschen, Sir", sagte Sontrack. "Die Mitglieder der CONDOS VASAC haben sich in dieser Station nur mit der Transformkanone beschäftigt. Einige Aras erprobten offenbar biotechnische Kampfmittel, aber die Unterlagen, die wir davon sicherstellen konnten, beinhalten keine Neuigkeiten für uns."
    "Haben Sie die Unterlagen über die Transformkanone sicherstellen können?" erkundigte sich Atlan.
    Der Epsaler bejahte. "Auch wenn es der CONDOS VASAC gelingen sollte, Arltino gefangenzuhalten, sind die Aussichten der Geheimorganisation, in nächster Zeit eine Transformkanone zu entwickeln, sehr gering. Auch Dr. Arltino kann nicht ohne Unterlagen arbeiten."
    "Um Arltino mache ich mir keine Sorgen", sagte der Arkonide. "Ich bin überzeugt davon, daß es Tekener und Kennon gelingen wird, den Wissenschaftler unauffällig zu befreien. Damit würde die CONDOS VASAC jede Chance verlieren, die Transformkanone jemals für ihre eigenen Zwecke entwickeln zu können. In einigen Jahren wird diese Waffe veraltet sein, dann ist sie auch für die CONDOS VASAC nicht mehr von Bedeutung."
    Jarl Sontrack ging voraus. Die quadratische Gestalt des Epsalers bewegte sich auf die Bodenschleuse zu. Atlan folgte dem USO-Offizier zögernd. Als er die Schleuse erreichte, blieb er stehen.
    "Warten Sie", sagte er zu Sontrack. "Ich werde den Stützpunkt nicht mehr überprüfen."
    Sontrack schien verwirrt. "Ich dachte, Sie hätten die Möglichkeit erwogen, diesen Planetoiden für die USO in Besitz zu nehmen."
    Atlan dachte einen Augenblick nach. Der Planetoid bildete einen idealen Geheimstützpunkt. Solange die CONDOS VASAC jedoch noch über genügend Macht verfügte, konnte sie die Station jederzeit angreifen, wenn USO-Mannschaften sie besetzt hatten. Atlan ahnte, daß eine Besetzung des Planetoiden nur Ärger bringen würde.
    "Wir sprengen den Stützpunkt", sagte Atlan, einer plötzlichen Eingebung folgend. "Sprengen?" wiederholte Sontrack überrascht. "Ich will Ihre Entscheidung nicht kritisieren, Sir, aber hier steht uns ein idealer Stützpunkt zur Verfügung. Warum sollten wir ihn zerstören?"
    "Ich habe das Gefühl, daß wir mit der CONDOS VASAC noch viel Schwierigkeiten bekommen", erwiderte Atlan. "Wenn die Anführer der verbrecherischen Organisation erfahren, daß wir ihre Schlupfwinkel entschlossen zerstören, werden sie begreifen, daß wir nicht gewillt sind, in irgendeiner Weise nachzugeben." Sontrack schien nicht überzeugt zu sein. Atlan fragte sich, wie er diesem Mann seine Überlegungen begreiflich machen konnte. Der Epsaler war ein fähiger Offizier, aber er besaß nicht die Erfahrung des Arkoniden. Atlan hatte erlebt, daß Sternenreiche untergegangen waren, weil ihre Anführer nicht energisch genug gegen die ersten Anzeichen des Zerfalls gekämpft hatten.
    Das Solare Imperium dehnte sich immer weiter aus. Atlan wußte, daß mit zunehmender Größe auch die Anfälligkeit wuchs. Feinde im Inneren konnten leichter ihre Absichten verfolgen als früher. Die Gegner, die von draußen kamen, wurden durch diese Ereignisse unterstützt.
    Militärisch gesehen war die CONDOS VASAC der Solaren Flotte hoffnungslos unterlegen, aber die Geheimorganisation würde auch nie den Fehler begehen, sich in einen offenen Kampf einzulassen. In jahrelanger Untergrundarbeit konnte sie dem Imperium den gleichen Schaden zufügen, den eine verlorene Schlacht im Weltraum bedeutete.
    Eine Frucht konnte nach außen hin schön aussehen, aber wenn ihr Kern zu faulen begann, war sie dem Verderben preisgegeben. Die USO war dafür da, um einen ähnlichen Prozeß innerhalb des Solaren Imperiums zu verhindern. Atlan gab sich keinen Illusionen hin. Der Teilerfolg, den die USO gegen die CONDOS VASAC errungen hatte, würde die Gegner der Menschheit nur noch entschlossener machen.
    Er fragte sich, wie er all das Jarl Sontrack erklären sollte. Vielleicht würde der Epsaler in einigen Jahren die Entscheidung des Lordadmirals verstehen. "Geben Sie die nötigen Befehle für eine Sprengung", befahl Atlan. "Unsere Schiffe sollen sich aus dem Planetoidengürtel