Return Man: Roman (German Edition)

einer Dürreperiode braun und schrumpft, um Feuchtigkeit zu konservieren. Dann fällt sie bis zum nächsten Regen sozusagen in einen Schlaf und stellt alle Stoffwechselfunktionen ein. In diesem Zustand kann sie Jahre überdauern. Man könnte schwören, dass sie tot ist – er hatte im steifen Geflecht herumgestochert, um das zu veranschaulichen–, aber es geht ihr gut. Ein wenig Regen, und sie wird wieder grün. Sie öffnet sich und wächst bis zur nächsten Dürreperiode. Dann wiederholt der Zyklus sich.
    Wie ich, wurde Marco sich bewusst, während der Lkw weiter gen Norden fuhr. Er war kein Zombie– jedenfalls noch nicht–, aber er war auch nicht mehr ganz lebendig. Schlummernd.
    Braun und Grün. Yin und Yang. Zwei Hälften eines Ganzen.
    Und wer weiß? Vielleicht hatte Wu doch recht gehabt. Und Danielle auch. Vielleicht war Hannah direkt neben ihm – ein wunderschöner, erstaunlicher Geist, der ihn begleitete und das Rad in seinen Händen mit sanften Bewegungen auf den richtigen Weg brachte. Und vielleicht, wenn er es versuchte, wenn er dieser unscharfen Linie zwischen Tod und Leben folgte; und wenn er nun doch daran glaubte, woran er nie zuvor geglaubt hatte, dann würde ihm das zuteilwerden, wonach er sich so sehr sehnte. Die Macht, sie wahrzunehmen. Sie zu hören. Sie wiederzusehen.
    Er atmete voller Hoffnung tief ein und hielt Ausschau nach einem Hinweis auf ihre Anwesenheit.
    Nichts. Nur der muffige Geruch der Vinylsitze des Lkw und der von Schimmel befallenen Dachplane.
    Ein schmales Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
    Er brauchte nur noch etwas mehr Zeit.

Epilog
    » Ihr Mann hat versagt.«
    Die ruppige Ansage drang rauschend aus der Freisprecheinrichtung– einem kleinen schwarzen Kasten der Beleidigung auf Direktor Zhang Haos Schreibtisch. Der Leiter des MSS schaute finster. Er nahm eine schrumplige Walnuss aus einer Schale auf dem Beistelltisch und drückte sie. Die Schale hielt stand.
    » Sie verhalten sich respektlos uns gegenüber. Und Sie erregen meinen Unwillen«, sagte er mahnend zur Freisprecheinrichtung. Sein Englisch war etwas holprig und in internationalen Angelegenheiten manchmal eine Quelle der Verlegenheit für ihn, aber er vermochte sich dennoch mitzuteilen. » Kheng Wu war unser bester Agent. Er ist im Dienst für sein Heimatland ehrenvoll gestorben. Ohne seine hervorragenden Leistungen wäre unser Ziel– und Ihres– unerreichbar gewesen. China ist stolz auf ihn.«
    » Sein › ehrenvoller Tod‹ hat mir aber große Umstände bereitet«, ertönte die knurrende Stimme des Amerikaners. » Wenn er überlebt und die Ware geliefert hätte, dann hätten Sie, während wir miteinander sprechen, den Impfstoff schon in den Händen. Stattdessen bin ich ein noch größeres Risiko eingegangen. Und ich habe bereits genug riskiert.«
    Zhang ärgerte sich über diese Zurechtweisung, doch er ging nicht weiter darauf ein. » Wo ist der Impfstoff jetzt?«
    » Er wird gerade geborgen. Wegen des Ablebens Ihres Mannes tritt leider eine Verzögerung ein«, erläuterte der Amerikaner, ohne sich die Mühe zu machen, seine Verärgerung zu kaschieren. » Das werden Sie sicher verstehen. Es müssen nun zusätzliche Vorkehrungen getroffen werden, um unsere diskreten Transaktionen zu verschleiern. Doch ich versichere Ihnen, Direktor Zhang– China wird den Impfstoff für sich haben.«
    Schließlich zerbrach die Walnuss in Zhangs starker Hand. » Wann?«, wollte er wissen.
    » Bald«, versprach Owen Osbourne ihm. » Und ich erwarte von Ihnen, dass Sie unsere Vereinbarung einhalten.«

Danksagung
    Vielen Dank all denen, die dieses Abenteuer überhaupt erst möglich gemacht haben:
    Meinem Vater, der mich gelehrt, hart zu arbeiten und es auch richtig zu machen;
    meiner Mutter, die mich gelehrt hat, mich von anderen Büchern inspirieren zu lassen;
    meinen Eltern, die mich durch alle Irrungen und Wirrungen begleitet haben;
    meiner Schwester und dem Rest meiner Familie, die mir immer wieder Mut gemacht haben;
    meiner Frau Christie, die beste » Motivationstrainerin« der Welt und meine wirkliche Seelenverwandte;
    meiner Tochter Maggie, die ich mehr liebe, als ich es zu sagen vermag– also schreibe ich es hier auf;
    Francine T., die mir diese Chance gegeben und mich dann angeleitet hat, das Beste daraus zu machen;
    Jason B., Penny I. und allen anderen bei Hodder & Stoughton, die sich mit ihrem Talent eingebracht haben;
    allen, die sich an der Jagd auf TheReturnMan.com beteiligt haben;
    Zombie Ed von The Zombie Times,