Le retour

plus élevée. Dire que
c'était son préféré! Laurette n'était pas assez aveuglée par son amour pour ne
pas percevoir le profond égoïsme de ce fils aux manières un peu précieuses
toujours habillé avec recherche.
     
    Évidemment, on
pouvait compter sur lui pour dénoncer tous les petits manquements dont se
rendaient coupables ses frères et ses soeurs. C'était ainsi qu'elle avait
appris que Carole se faisait parfois raccompagner de l'école par un garçon, ce
qui l'inquiétait passablement.
     
    - Laurette!
Laurette î Sors de la lune! Ça vient de sonner, lui cria Lucienne Dubeau en lui
tapant légèrement dans le dos. La journée est finie. As-tu l'intention de faire
de Yovertime pas payé?
     
    Laurette sursauta
et jeta un coup d'oeil autour d'elle.
     
    Les filles
quittaient une à une leur poste pour se diriger vers le vestiaire.
     
    - Pour moi, c'est
la senteur du chocolat qui t'étourdit, se moqua Dorothée en s'approchant.
     
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    - Viens pas me
parler du maudit chocolat, toi! lui ordonna Laurette en quittant sa place pour
se mettre en marche aux côtés de ses deux amies. Juste à y penser, le coeur me
lève. Il me tombe tellement sur le coeur que j'ai même plus le goût d'en manger
quand j'en vois. Moi, à force de voir des boîtes de Whippet, je peux plus les
sentir.
     
    On m'en donnerait
que j'en voudrais pas.
     
    Les trois femmes
entrèrent dans le " salon des employés " et enlevèrent la résille qui
couvrait leurs cheveux ainsi que leur sarrau.
     
    - Attendez, les
filles. Partez pas tout de suite, cria Lucienne aux femmes qui s'apprêtaient
déjà à quitter la biscuiterie. Vous savez que Pauline Longpré doit accoucher
avant la fin du mois. Vous trouvez pas que ce serait pas mal normal qu'on lui
achète un cadeau pour son bébé?
     
    Il y eut des
murmures d'approbation chez la trentaine de femmes de tous âges présentes dans
la pièce.
     
    - Qu'est-ce que
vous diriez de fournir vingt-cinq cennes chacune? poursuivit Lucienne. Je suis
prête à ramasser votre argent tout de suite avant que vous alliez dépenser
toute votre paye à soir, ajouta-t-elle en guise de plaisanterie.
     
    J'irai acheter le
cadeau demain et je vous le montrerai lundi matin avant d'aller le porter chez
eux, lundi soir.
     
    Des sacs à main
s'ouvrirent avec plus ou moins de bonne volonté et on tendit à l'employée la
plus ancienne du département les vingt-cinq cents demandés.
     
    - Aïe! C'est
nouveau ça, dit Madeleine Sauvé, juste assez fort pour être entendue des femmes
qui étaient debout autour d'elle. Même la grosse Morin sort son argent.
     
    Tabarnouche! Pour
moi, elle a décidé de manger moins.
     
    Il y eut quelques
ricanements et des têtes se tournèrent vers Laurette en train de fouiller dans
son porte-monnaie.
     
    Cette dernière
devina qu'on venait de parler d'elle et aperçut la figure hilare de Madeleine
Sauvé.
     
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    Les piques et les
sarcasmes lancés de temps à autre par la grande femme maigre au comportement
vulgaire avaient le don de mettre Laurette dans tous ses états. Il existait une
antipathie naturelle entre les deux femmes. Dès le premier jour où Laurette
avait mis les pieds chez Viau, l'autre semblait l'avoir prise en grippe. Dans
le département, on savait qu'il ne faudrait pas grand-chose pour mettre le feu
aux poudres entre les deux femmes.
     
    - Elle, je lui
aime pas pantoute la face! Cette maudite planche à laver là, c'est juste une
grande gueule, déclarait Laurette à qui voulait l'entendre. C'est pas pour rien
qu'il y a pas un homme qui a voulu marier ça: il se serait fait des échardes
sur ses os.
     
    Laurette
l'accusait d'être toujours prête à faire des bassesses pour se faire bien voir
de Gendron depuis l'accession de ce dernier au poste de contremaître. Le comble
avait sûrement été atteint la semaine précédente quand Maxime Gendron avait
retiré la mère de famille de la chaîne - une place assise - pour la remplacer
par Madeleine Sauvé. Il avait fallu toute la force de persuasion de Lucienne
pour calmer Laurette et l'empêcher de faire un esclandre quand "la grande
vache", comme elle l'appelait, était venue s'asseoir sur son banc en
arborant un air triomphant.
     
    - La maudite
chienne! s'était exclamé Laurette, hors d'elle. Veux-tu ben me dire ce qu'elle
lui a fait pour qu'il lui donne ma place?
     
    - Elle a plus
d'ancienneté que toi, Laurette, avait tenté de la raisonner Lucienne. Elle
avait le droit d'aller voir Gendron pour