L'art de la Guerre (Les Treize Articles)

remplissant les vides. Enfin, dans des
lieux de morts,
je faisais croire à l'ennemi que je ne
pouvais survivre.
    Les troupes bien disciplinées résistent quand
elles sont encerclées ; elles redoublent d'efforts dans les
extrémités, elles affrontent les dangers sans crainte, elles se
battent jusqu'à la mort quand il n'y a pas d'alternative, et
obéissent implicitement. Si celles que vous commandez ne sont pas
telles, c'est votre faute ; vous ne méritez pas d'être à leur
tête.
    Si vous êtes ignorant des plans des États
voisins, vous ne pourrez préparer vos alliances au moment
opportun ; si vous ne savez pas en quel nombre sont les
ennemis contre lesquels vous devez combattre, si vous ne connaissez
pas leur fort et leur faible, vous ne ferez jamais les préparatifs
ni les dispositions nécessaires pour la conduite de votre
armée ; vous ne méritez pas de commander.
    Si vous ignorez où il y a des montagnes et des
collines, des lieux secs ou humides, des lieux escarpés ou pleins
de défilés, des lieux marécageux ou pleins de périls, vous ne
sauriez donner des ordres convenables, vous ne sauriez conduire
votre armée ; vous êtes indigne de commander.
    Si vous ne connaissez pas tous les chemins, si
vous n'avez pas soin de vous munir de guides sûrs et fidèles pour
vous conduire par les routes que vous ignorerez, vous ne
parviendrez pas au terme que vous vous proposez, vous serez la dupe
des ennemis ; vous ne méritez pas de commander.
    Lorsqu'un grand hégémonique attaque un État
puissant, il fait en sorte qu'il soit impossible à l'ennemi de se
concentrer. Il intimide l'ennemi et empêche ses alliés de se
joindre à lui. Il s'ensuit que le grand hégémonique ne combat pas
des combinaisons puissantes États et ne nourrit pas le pouvoir
d'autres États. Il s'appuie pour la réalisation de ses buts sur sa
capacité d'intimider ses opposants et ainsi il peut prendre les
villes ennemies et renverser État de l'ennemi.
    Si vous ne savez pas combiner quatre et cinq
tout à la fois, vos troupes ne sauraient aller de pair avec celles
des vassaux et des feudataires. Lorsque les vassaux et les
feudataires avaient à faire la guerre contre quelque grand prince,
ils s'unissaient entre eux, ils tâchaient de troubler tout
l'Univers, ils mettaient dans leur parti le plus de monde qu'il
leur était possible, ils recherchaient surtout l'amitié de leurs
voisins, ils l'achetaient même bien cher s'il le fallait. Ils ne
donnaient pas à l'ennemi le temps de se reconnaître, encore moins
celui d'avoir recours à ses alliés et de rassembler toutes ses
forces, ils l'attaquaient lorsqu'il n'était pas encore en état de
défense ; aussi, s'ils faisaient le siège d'une ville, ils
s'en rendaient maîtres à coup sûr. S'ils voulaient conquérir une
province, elle était à eux ; quelques grands avantages qu'ils
se fussent d'abord procurés, ils ne s'endormaient pas, ils ne
laissaient jamais leur armée s'amollir par l'oisiveté ou la
débauche, ils entretenaient une exacte discipline, ils punissaient
sévèrement, quand les cas l'exigeaient, et ils donnaient
libéralement des récompenses, lorsque les occasions le demandaient.
Outre les lois ordinaires de la guerre, ils en faisaient de
particulières, suivant les circonstances des temps et des
lieux.
    Voulez-vous réussir ? Prenez pour modèle
de votre conduite celle que je viens de vous tracer ; regardez
votre armée comme un seul homme que vous seriez chargé de conduire,
ne lui motivez jamais votre manière d'agir ; faites-lui savoir
exactement tous vos avantages, mais cachez-lui avec grand soin
jusqu'à la moindre de vos pertes ; faites toutes vos démarches
dans le plus grand secret ; placez-les dans une situation
périlleuse et elles survivront ; disposez-les sur un terrain
de mort et elles vivront, car, lorsque l'armée est placée dans une
telle situation, elle peut faire sortir la victoire des revers.
    Accordez des récompenses sans vous préoccuper
des usages habituels, publiez des ordres sans respect des
précédents, ainsi vous pourrez vous servir de l'armée entière comme
d'un seul homme.
    Éclairez toutes les démarches de l'ennemi, ne
manquez pas de prendre les mesures les plus efficaces pour pouvoir
vous assurer de la personne de leur général ; faites tuer leur
général, car vous ne combattez jamais que contre des rebelles.
    Le nœud des opérations militaires dépend de
votre faculté de faire semblant de vous conformer aux désirs