Firebird

einem herablassenden Lächeln und sagte: »Nett, Sie wiederzusehen, Ms Kolpath.«
    Wir tauschten ein paar Liebenswürdigkeiten aus. Alex bemerkte, wie gepflegt das Grundstück sei, was er bestimmt durch die geschlossene Schneedecke erkannt hatte. Howard nahm sich einen Moment Zeit, um seinen Schal zu bewundern, ehe sie vorschlug, wir sollten es uns bequem machen. Wir setzten uns auf das Sofa, während sie in einem großen, gepolsterten Lehnsessel Platz nahm. »Chase sagte mir«, sagte Alex, »dass Sie einige Gegenstände haben, die mit Christopher Robin zu tun haben.«
    Für einen Moment schaute sie drein, als wäre ihr dieser Umstand völlig entfallen. »In der Tat, Mr Benedict, so ist es.« Seitenblick zu mir. »Dann darf ich davon ausgehen, dass Sie sich in der Lage sehen, meine Interessen zu vertreten?«
    Alex griff auf seinen Charme zurück. »Aber natürlich«, sagte er. »Es wäre uns eine Freude.« Sein Ton vermittelte den Eindruck, wir wären doch alle Freunde und was immer zuvor passiert war, sei ohne Belang, nur die Folge eines Missverständnisses, und er wäre geradezu entzückt, ihr zu helfen. »Ich habe mich gefragt«, fuhr er fort, »ob es wohl möglich wäre, dass ich mir das Material einmal ansehe?«
    Die Anspannung ließ ein wenig nach. »Gewiss, Mr Benedict«, sagte sie. »Folgen Sie mir bitte.«
    Wir gingen hinaus in einen Hauptkorridor und weiter zum hinteren Teil des Hauses, wo wir einen anderen, kleineren Raum betraten. Die Objekte waren auf einem Speisetisch rund um den Karpatenhut herum arrangiert worden. Gedenktafeln, gerahmte Bilder, Bücher, Gemälde, der Ehering, der diamantenbesetzte Commlink, die Büste eines bärtigen Mannes (Adam Karvenko, wie ich später erfuhr, der Mann, der einen Zusammenhang zwischen der Quantentheorie und dem Bewusstsein hergestellt hatte) und ein paar elektronische Geräte. Und natürlich die Bücher.
    Alex umkreiste den Tisch, studierte die Gegenstände, betrachtete einige durch die Lupe, hob andere hoch, um sie aus einem anderen Winkel zu mustern.
    Den Ehering beäugte er lange. »Die Namen werden hilfreich sein«, sagte er, »und die Inschrift noch mehr.« Alex klappte eines der Bücher auf. Mirabeaus Soziologisches Abstract . Am Rand fanden sich Kommentare in einer gestochen scharfen Schrift: Genau!! Und: Kontext? Und: Die Dokumentation dazu würde ich zu gern mal sehen.
    Er blätterte in Hai Kalleis Verloren im Schatten , lächelte, als er Robins Kommentare las. Dumm. Und: Das Stammessystem wird uns immer begleiten, ganz gleich, was du behauptest. Und: Manchmal frage ich mich, ob wir es verdienen zu überleben.
    Einen Kommentar in einer Sammlung wissenschaftlicher Aufsätze las Alex laut und im Tonfall der Bewunderung: Wir sind wie die See. Die Flut kommt und geht. Unsere Küsten werden mürbe und treiben fort, aber am Ende ändert sich die Substanz nicht. Weder Technik noch akkumuliertes Wissen haben irgendeine wesentliche Auswirkung darauf, wer wir sind.
    Auch Barons Kosmologische Konstante war angefüllt mit Kommentaren. Klingt gut, aber die Logik ist wirr. Und: Sollte es sich so verhalten, dann ist die Welt noch illusorischer, als wir geglaubt haben. Alex lächelte. »Haben Sie ihn gut gekannt, Ms Howard?«
    »Nicht sonderlich«, sagte sie. »Ich mochte ihn auch nicht sonderlich.«
    »Warum?«
    »Er hat sich eingebildet, er wäre besser als alle anderen.«
    Alex nickte. Ist das nicht der übliche Lauf der Dinge? Er legte das Buch weg und musterte das Bild des interstellaren Schiffs, das Howard mir im Landhaus gezeigt hatte. Es hing direkt gegenüber dem Eingang, womit es das Erste war, das beim Betreten des Raums ins Auge stach. »Genauso hatte er es in seinem eigenen Haus aufgehängt.«
    Alex betrachtete es aus verschiedenen Winkeln, ehe er sich zu ihr umwandte. »Ms Howard, was wissen Sie darüber? Hatte es irgendeine besondere Bedeutung für Professor Robin?«
    »Nicht dass ich wüsste.«
    Alex drehte sich wieder zu dem Bild um. Schüttelte den Kopf.
    »Was ist los?«, fragte ich ihn.
    »Ich habe das schon mal irgendwo gesehen.«
    Mir sagte das Bild nichts. Das Raumschiff hatte einen gewissen Retrocharme. Ein unproportional massiger Rumpf. Zwei seltsame Symbole in der Nähe der Hauptluke. Einzelne Sichtluken auf der Brücke anstelle einer umlaufenden Panoramascheibe.
    »Also, was meinen Sie, Mr Benedict?«
    Alex lächelte freundlich. »Wir würden uns freuen, Ihnen behilflich zu sein, Ms Howard. Ich glaube nicht, dass wir mit dem Ring oder den