Das Mädchen.

alten Dschungelfilmen. Ich komm über 'ne Bodenwelle und seh' die beiden, ich muß dagestanden und sie mindestens zwanzig Sekunden lang beobachtet haben. Kann sogar 'ne Minute gewesen sein, in so 'ner Situation verliert man alles Zeitgefühl, aber ich konnte nicht schießen. Die beiden waren zu dicht beisammen. Ich hatte Angst, die Kleine zu treffen. Dann hat sie sich bewegt. Sie hatte was in der Hand, und sie hat damit ausgeholt, fast als wollte sie 'nen Baseball werfen. Diese Bewegung hat ihn erschreckt. Er hat einen Schritt rückwärts gemacht und fast das Gleichgewicht verloren. Ich hab' gleich gewußt, daß das die einzige Chance war, die das kleine Mädchen hatte, also hab ich mein Gewehr hochgerissen und abgedrückt.« Kein Prozeß, keine Geldstrafe. Was Travis Herrick bekam, war ein eigener Festwagen bei dem zum Unabhängigkeitstag 1998 in Grafton Notch veranstalteten Festzug. Yeah, Baby.
    Trisha hörte den Schuß, wußte sofort, was das gewesen war, und sah eines der aufgestellten Ohren des Dings plötzlich an seiner äußersten Spitze wie ein eingerissenes Stück Papier auseinanderfliegen. Einen Augenblick lang konnte sie durch die klaffenden Hautlappen kleine Stücke blauen Himmels sehen; sie sah auch einen Schauer roter Tröpfchen, nicht größer als Scheinbeeren, in hohem Bogen durch die Luft fliegen. Im selben Augenblick erkannte sie, daß der Bär wieder nur ein Bär war, dessen Augen groß und glasig waren und auf eine komische Weise verblüfft aussahen.
    Oder vielleicht war er immer nur ein Bär gewesen.
    Aber sie wußte es natürlich besser.
    Trisha setzte ihre Bewegung fort, warf den Baseball. Er traf den Bären genau zwischen die Augen, und - oha, he, wenn das keine Halluzination war - sie sah ein paar Mignon-Batterien der Marke Energizer heraus und auf die Straße fallen. »Strike drei gegeben!« kreischte sie, und beim Klang ihrer heiseren, triumphierenden, sich überschlagenden Stimme machte der angeschossene Bär kehrt und ergriff die Flucht; er trottete auf allen vieren davon, wurde rasch schnellerund verlor aus seinem zerfetzten Ohr weiter Blut, während er in einen schnellen Trab verfiel, der sein Hinterteil wackeln ließ. Dann kam der Peitschenknall eines zweiten Schusses, und Trisha spürte die Druckwelle des Geschosses, das kaum einen Fuß rechts von ihr vorbeiflog. Es wirbelte eine kleine Wolke Straßenstaub weit hinter dem Bären auf, der einen Haken nach links schlug und wieder im Wald verschwand. Einen Augenblick lang sah Trisha noch seinen schwarzen Pelz, dann kleine Bäume, die wie in einer Parodie vor Angst zitterten, als er sich zwischen ihnen hindurchzwängte, und dann war der Bär verschwunden.
    Sie drehte sich taumelnd um und sah einen kleinen Mann, der eine geflickte grüne Hose, grüne gummierte Jägerstiefel und ein altes, flatterndes T-Shirt trug, auf sich zurennen. Sein Schädel war oben kahl; seitlich hingen ihm lange Haare bis auf die Schultern herab; eine randlose Brille mit kleinen Gläsern glitzerte in der Sonne. Er hielt sein Gewehr hoch über dem Kopf wie angreifende Indianer in einem alten Film. Daß sein T-Shirt das Emblem der Red Sox trug, überraschte sie nicht im geringsten. Jeder Mann in New England schien mindestens ein Sox-Hemd zu besitzen.
    »He, Kleine!« brüllte er. »He, Kleine, um Gottes willen, fehlt dir auch nichts? Allmächtiger, das war ein gottverdammter BÄR, fehlt dir auch nichts?«
    Trisha stolperte auf ihn zu. »Strike drei gegeben«, sagte sie, aber die Worte waren außerhalb ihres eigenen Mundes kaum zu hören. Sie hatte den größten Teil ihrer restlichen Energie mit diesem letzten Schrei verbraucht. Jetzt konnte sie nur noch mit blutigen Lippen heiser flüstern. »Strike drei gegeben, ich hab' den Curveball geworfen und ihn total überrascht.«
    »Was?« Er blieb vor ihr stehen. »Ich versteh' dich nicht, Schätzchen, sag's noch mal.«
    »Hast du's gesehen?« fragte sie und meinte damit den Pitch, den sie geworfen hatte - diesen unglaublichen Curveball, der nicht nur eine gekrümmte Bahn beschrieben, sondern wie eine Peitsche geknallt hatte. »Hast du's gesehen?«  
    »Ich ... ich hab' gesehen, wie ...« Aber in Wirklichkeit wußte Herrick nicht genau, was er gesehen hatte. In der scheinbar stillstehenden Zeit, in der das Mädchen und der Bär sich angestarrt hatten, war er sich einige Sekunden lang nicht sicher, nicht ganz sicher gewesen, daß das ein Bär war, aber das erzählte er niemals. Die Leute wußten, daß er trank; sie hätten