BattleTech 54: Flammen der Revolte

Dhuansümpfe und wogte über grasbedeckte Bodenwellen, die sich wie Inseln aus seinem grauen Meer erhoben, kaum voneinander zu unterscheiden. Die Nebelschwaden verfälschten das Licht und ließen die MechKrieger immer wieder beim Anblick scheinbarer Angreifer zusammenzucken, die sich dann doch nur als Täuschungen herausstellten. Fast war es, als habe sich Diana selbst auf die Seite der Clanner geschlagen und versuchte, ihnen jeden Vorteil zu bieten, den sie brauchten, um die Invasoren zurückzuschlagen.
    Der Nebel wallte um Bäume und Felsen, zog sich in Schwaden zwischen den Metallbeinen der BattleMechs, hing an den Rümpfen wie Schleier aus schmutziger, feuchter Gaze. Major David McCarthy, Kommandeur des 2. Bataillons der 1. Kathil-Ulanen, zwang sich, den Blick vom Panorama-Kanzeldach des Destruktor abzuwenden. Meterhoch über dem Boden und im Takt der schweren Schritte der riesigen Kampfmaschine schwankend, hatte der Eindruck, durch den Nebel zu fliegen, etwas zutiefst Hypnotisches. Er riss sich zusammen. Dies war nicht der Augenblick, in Tagträume zu verfallen. Er musste sich auf die Sensordaten konzentrieren, die Ortung und Zielerfassung lieferten. Er streckte sich auf der Pilotenliege, um von tagelangen Kämpfen im Mechcockpit verkrampfte Muskeln zu lockern. Wenn die Nebelparder nur endlich Ruhe gegeben und seiner Einheit erlaubt hätten, sich mit den anderen zurückzuziehen.
    David überprüfte auf der Sichtprojektion die Formation der Einheit. Er hatte das Bataillon in eine lockere Keilform gebracht, in der er selbst eine Position in der zweiten Reihe - von der Spitze aus - einnahm. Sie hatten nur noch sechzehn Kampfkolosse, nicht einmal mehr zwei volle Kompanien, der klägliche Rest des ursprünglichen Bataillons, und mit Sicherheit war jeder einzelne Krieger in einer der Maschinen um nichts weniger zerschlagen und erschöpft als er selbst. Der Rest war vom Gegenangriff der Nebelparder getötet oder in die Flucht geschlagen worden.
    Er konnte nur hoffen, dass es wenigstens ein Teil geschafft hatte, zurück in die Dhuansümpfe zu gelangen, um zu Lieutenant-General Andrew Redburns Einheit zu stoßen, während David die Clanner mit der Nachhut ablenkte. Es war eine Verantwortung, die bleischwer auf ihm lastete. Selbst der Neurohelm, der auf die gepolsterten Schultern der Kühlweste drückte, schien heute schwerer. Aber er lebte noch - und er konnte noch immer kämpfen. Wie viele seiner Leute konnten das nicht mehr von sich behaupten?
    Zu viele.
Sein hundert Tonnen schwerer Destruktor war über einen Kopf größer als die meisten Mechs, mit Ausnahme des Berserker, der einzigen anderen überschweren Maschine, die dem Bataillon geblieben war. Was als Nächstes geschah, hatte möglicherweise etwas mit diesen zusätzlichen ein, zwei Metern Höhe zu tun, oder mit seiner Position am vorderen Ende der Einheit, möglicherweise auch nur damit, dass er sich zufällig gerade auf die Sensordaten konzentrierte. Jedenfalls war David der Erste, der den Sichtkontakt mit den Nebelpardern meldete. Die Symbole der Feindmechs strömten auf seine Sichtprojektion, und durch die Farbe wirkten sie am östlichen Bildschirmrand fast wie ein drohendes künstliches Morgenrot.
»Kontakt!«, rief er und steuerte den Destruktor im Seitwärtsgang auf die Kuppe eines breiten Hügels. Der vertraute Adrenalinschub schnürte ihm die Kehle zu. »Acht-null bis Eins-null-fünnef«, gab er über das Neurohelmmikro durch.
Drei feindliche OmniMechs tauchten auf einem nahen Hang östlich der Ulanen auf, eine Ansammlung vager Schatten im Nebel. Vier... fünf, ein ganzer Stern. Dann zwei Sterne. Zehn Clan-OmniMechs, in einer Jagdreihe über die Hügel verteilt. Hauptsächlich schwere und überschwere Maschinen. David schauderte und versuchte es auf die Kühlwirkung der Weste zu schieben. Dann war es jetzt also so weit. Er und seine Leute würden General Redburn mit ihren Leben den Rückzug erkaufen. Er aktivierte die Zielerfassung.
Die riesigen Metallfüße fest in den lehmigen Boden gepflanzt, verwandelte sich der Destruktor in eine hoch über der Kuppe aufragende Geschützplattform. David streckte die beiden Gaussgeschützläufe aus, die dem humanoiden Mech als Arme dienten. Das Fadenkreuz wechselte von Rot zu Gold, als es sich über die Computergrafiksilhouette eines Katamaran senkte, nur um augenblicklich beiseite geschlagen zu werden, als ein Parderkrieger weiter hinten in der Linie den Destruktor aus der Flanke angriff. Energielanzen bohrten sich