0243 - Raumaufklärer 008

geplatzten Rohr hervordrang. Glitzernde Funken lösten sich aus der blendenden Helligkeit und schossen wie Meteoriten davon. Eine schlanke Säule überhitzten Gases löste sich aus dem feurigen Inferno und stieg wie ein warnendes Fanal mit irrsinniger Geschwindigkeit in die Höhe.
    Das war der Treibstoff des Gegners, völlig ionisierter Wasserstoff, der unter der Einwirkung des Treffers kombinierte und mit der Wucht einer Fusionsbombe explodierte Bob wurde plötzlich des wilden Geschreis gewahr, das aus seinem Helmempfänger drang, und nicht nur aus dem Empfänger, denn er selbst schrie auch, ohne es zu wissen. Mit unverminderter Geschwindigkeit stieß die 008 in die glühende Gaswolke, in die sich das gegnerische Schiff verwandelt hatte, und eine Sekunde lang hielt Bob den Atem an, weil er nicht wußte, wie wirksam Liggetts Salve gewesen war.
    Aber längst bevor die Sekunde vorüber war, sah er die Schwärze des freien Raums mit seinen Tausenden von glitzernden Lichtpunkten wieder auf dem Bildschirm. Die 008 war unversehrt durch die vergaste Materie des feindlichen Schiffs gestoßen.
    Liggetts Salve hatte gesessen. Der Gegner war vernichtet. Das Geheimnis der Terraner blieb gewahrt.
    Bob zog das Steuer nach hinten und schaltete das Schirmfeld aus. Mit höchster Beschleunigung und in einem Winkel, der sie auf dem schnellsten Wege aus dem Feuerbereich der twonosischen Schiffe brachte, schoß die 008 in die Finsternis des Alls. Bob lehnte sich tief in seinen Sessel und schloß die Augen. Er brauchte ein paar Augenblicke, um sich zu sammeln. Er hatte Angst, daß er in Tränen ausbrechen würde, wenn ihn jemand ansprach. Er zitterte am ganzen Körper. Die ungeheure nervliche Anspannung der letzten Stunden machte sich nun endlich bemerkbar. Er fühlte sich ausgelaugt und am Ende seiner Kräfte. Er war so nervös, daß er das Gefühl der Erleichterung, das in ihm aufsteigen wollte, kaum empfand.
    Lange Sekunden verstrichen in tiefem Schweigen, als Whiley Liggett, Bobs Verfassung wohl begreifend, wortlos die Steuerung der Space-Jet übernahm und zusah, daß sie das Tri-System so rasch wie möglich hinter sich ließen. Schon waren die drei merkwürdigen Sonnen so weit zurückgeblieben, daß sie gleichzeitig auf derselben Bildfläche zu sehen waren. Schon war Gleam nur noch ein winziger blauer Funke und Siren kaum mehr als ein silbernes Stäubchen im All, da leuchtete in unmittelbarer Nähe des Mondes plötzlich ein weißer Glutball auf. Sekundenlang verdeckte er Gleam und den Satelliten mit seinem hellen Schein, dann blähte er sich rasch auf und verlor an Leuchtkraft, als die glühenden Gasmassen nach allen Seiten davonstrebten. Liggett prüfte die Meßinstrumente. Der Hyperorter registrierte einen kräftigen energetischen Impuls. Der Glutball mußte von einer nuklearen Explosion hergerührt haben. Mit den auf Siren deponierten Arkon-Bomben konnte der Zwischenfall nichts zu tun haben. Als die Glut erloschen war, erschienen Gleam und Siren wieder am schwarzen Firmament und hatten sich offenbar nicht verändert.
    Es fiel Liggett nicht schwer, sich einen Reim auf seine Beobachtung zu machen. Der twonosische Flottenkommandeur konnte nicht der einzige gewesen sein, der gegen das gekaperte Schiff, das immer weiter in Richtung des Mondes vordrang, Verdacht geschöpft hatte. Anderen Twonosern mußte sein merkwürdiges Verhalten ebenso aufgefallen sein. Als Oberst Kasoms und Chief Hanlons Space-Jet aus dem Rumpf des verdächtigen Fahrzeugs hervorglitten und nahezu gleichzeitig das Flaggschiff unter dem Beschuß der 008 explodierte, hatten die Einheiten des inneren Flottenrings das verdächtige Schiff angegriffen. Die Twonoser an Bord standen immer noch unter dem Einfluß der Hypnose. Wahrscheinlich konnten sie nicht einmal wahrnehmen, was geschah. Sie ließen sich ohne Gegenwehr vernichten.
    Liggett empfand Bedauern. Dieses Schicksal war den Hypnotisierten nicht zugedacht gewesen. Als schwachen Trost empfand er, daß damit auch das letzte Risiko, einer der Twonoser könnte sich nach dem Erwachen aus der Hypnose trotz des suggestiven Blocks an das Aussehen der Terraner erinnern, unwiderruflich beseitigt war.
    Um sich abzulenken, nahm er in aller Eile die Schaltungen vor, die für den Übertritt in den Linearraum notwendig waren. Er bestimmte den Eintrittswinkel und die Lineargeschwindigkeit, die mit Kasom und Hanlon verabredet war, so daß alle drei Fahrzeuge etwa zur gleichen Zeit den Treffpunkt mit der CREST erreichten.
    Nachdem er