0217 - Bleigeflüster als Finale

hast mich doch nicht niedergeschlagen, um mir vorzuführen, wie gut du deine eigenen Komplizen verprügeln kannst.«
    Shirk streckte entrüstet die Hände vor.
    »Kein Gedanke daran, daß ich dich niedergeschlagen habe. Ein schwerer Sandsack ist dir auf den Kopf gefallen. Die Hell-Bar hat nämlich einige nette automatische Sicherheitsvorkehrungen gegen Eindringen in bestimmte Räume. Dein Pech, daß du da ’reingeraten bist.«
    Ich glaubte dem Banditen kein Wort. Eben noch hatte er mir gedroht, und nun mimte er überraschend die Höflichkeit selber. Er führte irgend etwas im Schilde und wollte meine Wachsamkeit einschläfern. Aber durch solch faule Tricks lasse ich mich nicht leimen.
    »Cotton, willst du einen Drink?« störte Shirk meine Erwägungen.
    Shirk wurde immer primitiver. Wenn er geglaubt hatte, mich mit präpariertem Whisky außer Gefecht setzen zu können, so war er auf dem Holzweg.
    »Einen Drink nehme ich immer, aber nicht von dir!«
    Shirk lief rot an vor Zorn.
    »Cotton, das ist eine hundsgemeine Beleidigung!«
    Gleich würde es Arger geben. Ich schob langsam meine Hand zum Jackettausschnitt hin.
    In diesem Augenblick entstand irgendwo außerhalb des Zimmers heftiger Radau, Türen wurden aufgerissen, befehlende Stimmen brüllten, forsche Schritte trampelten heran, dann wurde die Tür unseres Zimmers aufgestoßen.
    Phil stand im Rahmen, hinter ihm zwei Kollegen vom FBI. Alle drei hatten ihre Pistolen gezückt.
    »Decker und ihr beiden anderen G.-men, ihr könnt eure Revolver ruhig wegstecken. Ihr seht doch, daß ich mich mit Cotton ganz friedlich unterhalte!« sagte der Gangster.
    »Shirk, deine Absichten waren alles andere als friedlich!« verbesserte ich ihn. »Du hast ja selbst gesagt, daß du mich büßen lassen…«
    »Das ist eine glatte Verleumdung!« schrie Shirk. »Du willst mir immer Sachen anhängen, die du gar nicht beweisen kannst.«
    Diesmal hatte er recht.
    Die übrigen drei Gangster würden jeden Eid schwören, daß Shirk keinerlei Drohung gegen mich ausgesprochen habe.
    Daß der Gangster mit einemmal so zahm geworden war, hatte ich indirekt Phil zu verdanken: durch ein verstecktes Lichtsignal war ihm mitgeteilt worden, daß mehrere G.-men die Bar betreten hatten.
    Phil war neben mich getreten und sah nun die drei zusammengeschlagenen Gangster, die sich wieder zu regen begannen.
    »Ach, was müssen meine Augen sehen? Unsere speziellen Freunde aus der Ulster-Wohnung. Jerry, sollen wir nicht die ganze Sippschaft kassieren und ins Headquarters transportieren? Wenn ich mich nicht sehr irre, hat Shirk todsicher Heimweh nach einer gemütlichen Zuchthauszelle.«
    Ich winkte ab.
    »Zuviel Arbeit für höchstens vierundzwanzig Stunden Haft, dann müssen wir sie wieder laufenlassen. Wir haben keine Beweise gegen sic, wenigstens jetzt noch nicht.«
    »Cotton, das erste vernünftige Wort, das ich heute abend von dir höre«, grinste Shirk.
    Ich ging auf diese anzügliche Bemerkung nicht ein, sondern erklärte:
    »Phil, ich verspreche mir mehr davon, den ganzen Betrieb hier auf den Kopf zu stellen.«
    Shirk hatte anscheinend mächtig Oberwasser. Er schnippte wieder lässig über seinen Ärmel, wobei er murrte: »Nach einem Haussuchungsbefehl brauche ich wohl nicht zu fragen, ihr habt ja doch keinen. Oder verfolgt ihr Verbrecher auf frischer Spur? — Aaaaber«, er verschränkte großzügig die Arme, »ich unterstütze, wo immer es geht, die Arbeit unserer tüchtigen Polizei. Wenn ihr Lust habt, könnt ihr meinetwegen die Hell-Bar samt den angrenzenden Räumen auf den Kopf stellen.«
    Ich zuckte mit den Schultern.
    »Jetzt haben wir keine Lust mehr. Komm, Phil, ziehen wir ab! Wenn Shirk uns schon so zuvorkommend eine Haussuchung genehmigt, können wir uns die Mühe sparen. Wir würden bestimmt nichts Lohnendes finden. Während ich bewußtlos war, hätten die Gangster genügend Zeit, alles belastende Material verschwinden zu lassen.« Ich wandte mich an Shirk: »Wir zwei sehen uns wieder. Ich schätze, dann wird die Unterhaltung für dich weit weniger angenehm sein als heute!«
    »Eine leere Drohung, weiter nichts!« rief mir Burt Shirk nach. Ich wollte schon durch die Tür gehen, da hielt der Gangster mich nochmals zurück.
    »Stop, Cotton, du hast ja das Wichtigste vergessen!«
    Mit einem überlegenen Lächeln auf den abstoßenden Zügen kam er auf mich zu und streckte mir in der hohlen Hand aufgehäuft, einige Pistolenpatronen hin.
    Unwillkürlich griff ich nach meiner 38er. Shirk aber grinste