0108 - Die Wüste des Todes

aufgebend, erforschten die Gefahr, die da auf sie zukam. Einige von ihnen machten sich auf den Weg aus der Tempelstadt hinaus, um sich das notgelandete Fahrzeug aus der Nähe anzusehen. Sie wurden gewahr, daß ein Teil ihrer Gefangenen verschwunden war. Sie vermuteten, daß das fremde Schiff damit zu tun habe und daß die Entflohenen sich an Bord befänden. Sie hielten es für eine leichte Aufgabe, die Flüchtigen wieder einzufangen - ob der Kommandant des Schiffes damit einverstanden war oder nicht. Sie täuschten sich jedoch. Als sie das Schiff erreichten und es betraten, fanden sie den Kommandanten und seine wenigen Männer damit beschäftigt, das Nottriebwerk zu reparieren. Von den Flüchtigen war keine Spur zu finden. Der Kommandant zeigte sich über das Ersuchen, sich im Schiff umsehen zu dürfen, zwar befremdet, hatte schließlich aber nichts dagegen einzuwenden.
    Die Priester durchsuchten das ganze Schiff - auch die Teile, die der Aufprall schwer mitgenommen hatte, und stellten fest, daß es wirklich leer war. Sie waren dessen sicher. Denn selbst, wenn die Geflüchteten sich in den hintersten, unzugänglichsten Winkeln versteckt hätten, wären sie ihrer gewahr geworden. Der Mensch bestand nicht nur aus Körper. Er hatte einen Geist, und für die Fähigkeiten der Baalol-Priester waren dessen Ausstrahlung unverkennbar. Nein, es bestand kein Zweifel daran, daß sich die Flüchtigen nicht im Schiff befanden. Die Priester zogen sich zurück, nachdem der Kommandant des Schiffes ihnen versichert hatte, er werde das Nottriebwerk innerhalb von zwei Stunden soweit repariert haben, daß er wieder starten und wenigstens den Raumhafen Zanithon anfliegen könne. Er hielt Wort. Noch bevor die zwei Stunden vergangen waren, hob sich das Schiff dröhnend und fauchend aus dem Sand der Wüste, gewann langsam an Höhe und verschwand in südöstlicher Richtung.
    „Nein", erklärte Nike Quinto mit Bestimmtheit, „für Ihre Erlebnisse gibt es vorläufig noch keine Erklärung." Vor ihm saßen Ron Landry und Larry Randall. Nike Quintos Antwort war an Ron gerichtet Ron hatte nach der Rückkehr zur Erde sein altes Aussehen wieder erhalten. „Es gibt Dinge", fügte Nike Quinto hinzu, „in die terranische Wissenschaft noch immer nicht hineinschauen kann.
    Sie erinnern sich gewiß daran, daß es für die Fähigkeiten unserer Mutanten keine ausreichende wissenschaftliche Erklärung gibt.
    Nun, die Baalol-Priester sind von der gleichen Sorte, nur verfügen sie über eine weitaus größere Vielfalt von Begabungen als die Angehörigen des terranischen Mutantenkorps." Er blickte auf. „Sie werden sich mit einer annehmbaren Theorie noch einige Zeit gedulden müssen, Major.
    Rund drei- bis vierhundert Jahre, würde ich sagen." Ron erwiderte den Spott mit leisem Lächeln. „Na schön", meinte er gelassen. „Auch ohne Erklärung war es wert, die Geschichte zu erleben.
    Geist und Körper voneinander getrennt, welch ein Abenteuer!"
    Nike Quinto winkte ab. „Keine falsche Begeisterung", sagte er mit hoher Stimme. „Ich kann mir vorstellen, daß es Ihnen gar nicht so wohl zumute war, als man Ihnen mit dem Feuer der Wahrheit einheizte." Ron gestand sich im stillen ein, daß er recht hatte.
    „Von höchster Stelle aus bin ich befugt, Ihnen die Anerkennung des Administrators auszusprechen. Wir sind, ohne es vorher zu wissen, hier in eine Angelegenheit hineingetappt die weite Kreise zu ziehen beginnt. Es hat den Anschein, als sei hier ein gewaltiges Komplott gegen das Solare Imperium im Gange. Wie gesagt es hat den Anschein. Wir wissen noch nichts Genaues. Aber wir haben achtundvierzig dem Tode geweihte Terraner aus den Klauen der Baalol-Priester befreit und eine wichtige Spur gefunden. Dafür gilt die Anerkennung."
    „Ich fühle mich geehrt", versichert Ron.
    „Allerdings möchte ich ..."
    „Allerdings möchten Sie das?" keifte Nike Quinto. „Denken Sie an meinen Blutdruck und regen Sie mich nicht auf. Drücken Sie sich deutlich aus!" Ron lehnte sich in seinen Sessel zurück. „Ich bin mir darüber im klaren, daß wir achtundvierzig Terraner befreit haben", erklärte Ron. „Aber von einer Spur, auf die wir gestoßen sind, weiß ich nichts. Könnten Sie mir das bitte erklären?" Nike Quinto grinste plötzlich. „Ach so, das wissen Sie noch nicht", sagte er und kicherte. „Sie erinnern sich an das Bild, das Armin Zuglert Ihnen gab?"
    „Ja, natürlich."
    „Es stellte den Mann dar, der Zuglert zum erstenmal mit dem Liquitiv in Berührung