Die Arena

an.
     
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    »Scheiße«, sagte Sea Dogs. Er sprach mit dünner, atemloser Stimme. Er kam übers Feld auf Barbie zu, wobei er vorsichtshalber auf einer nach Osten weisenden Diagonale blieb, die an dem flammenden Scheiterhaufen vorbeiführte. Der Trucker mochte vollgedröhnt und zu schnell gewesen sein, dachte Barbie, aber wenigstens bekam er eine Wikingerbestattung. »Haben Sie gesehen, wo der eine Stamm runtergekommen ist? Fast hätt's mich erwischt. Zerquetscht wie ein Käfer.«
    »Haben Sie ein Handy?« Barbie musste die Stimme erheben, um den wie wild lodernden Transporter zu übertönen.
    »In meinem Wagen«, sagte Sea Dogs. »Wenn Sie wollen, kann ich versuchen dranzukommen.«
    »Nein, warten Sie«, sagte Barbie. Mit plötzlicher Erleichterung wurde ihm klar, dass dies alles ein Traum sein konnte - einer von der irrationalen Sorte, in der es einem normal vorkommt, unter Wasser zu radeln oder in einer Fremdsprache, die man nie gelernt hat, über sein Sexualleben zu plaudern.
    Der Erste, der auf seiner Seite der Barriere ankam, war ein rundlicher Kerl, der einen alten Pick-up von GMC fuhr. Barbie kannte ihn aus dem Sweetbriar Rose: Ernie Calvert, ehemals Geschäftsführer der Food City, jetzt im Ruhestand. Ernie starrte die brennenden Wrackteile auf der Straße mit großen Augen an, aber er hatte sein Handy am Ohr und sprach aufgeregt hinein. Barbie konnte das Gesagte kaum hören, so laut toste der brennende Langholztransporter, aber er verstand »Sieht echt schlimm aus« und vermutete, dass Ernie mit der Polizei sprach. Oder mit der Feuerwehr. Falls es die Feuerwehr war, telefonierte er hoffentlich mit der in Castle Rock. In dem sauberen kleinen Feuerwehrhaus in Chester's Mill standen zwei Löschfahrzeuge, aber Barbie ahnte, dass sie hier bestenfalls einen Grasbrand würden bekämpfen können, der wohl bald von selbst erlöschen würde. Der brennende Transporter war nahe, aber Barbie glaubte nicht, dass sie an ihn herankämen.
    Es ist ein Traum, sagte er sich. Solange du dir das immer wieder sagst, bleibst du handlungsfähig.
    Zu den beiden Frauen auf der Motton-Seite hatten sich ein halbes Dutzend Männer gesellt, die ebenfalls ihre Hände schützend über die Augen hielten. Auf beiden Seitenstreifen waren jetzt Autos geparkt. Weitere Leute stiegen aus und schlossen sich der Gruppe an. Das Gleiche passierte auf Barbies Seite. Es war, als hätten zwei konkurrierende Flohmärkte, beide voller sagenhafter Schnäppchen, hier draußen aufgemacht: einer auf der Motton-Seite der Bezirksgrenze, einer auf der Chester's-MillSeite.
    Das Trio von der Farm traf ein - ein Farmer und seine bei den halbwüchsigen Söhne. Die Jungen rannten mühelos, der Farmer rotgesichtig und keuchend.
    »Heilige Scheiße!«, sagte der ältere Junge, und sein Vater gab ihm dafür kräftig eins auf den Hinterkopf. Der Junge schien das nicht einmal zu spüren. Seine Augen drohten aus ihren Höhlen zu quellen. Der Jüngere streckte seine Hand aus, und als der Ältere sie ergriff, begann der Jüngere zu weinen.
    »Was ist hier passiert?«, fragte der Farmer Barbie, wobei er zwischen hier und passiert eine Pause einlegte, um gewaltig tief Luft zu holen.
    Barbie ignorierte ihn. Er ging langsam auf Sea Dogs zu, den rechten Arm ausgestreckt und die Hand zu einer Stopp-Geste erhoben. Sea Dogs tat wortlos das Gleiche. Als Barbie sich der Stelle näherte, wo die Barriere sein musste - er brauchte sich nur an der unnatürlich geraden Feuergrenze zu orientieren -, ging er langsamer. Er war schon einmal mit dem Gesicht dagegengeknallt und wollte das nicht noch einmal tun.
    Plötzlich bekam er am ganzen Körper eine Gänsehaut. Sie breitete sich von den Fußknöcheln aufsteigend bis zu seinem Genick aus, wo die Haare sich bewegten und sich zu sträuben versuchten. Seine Hoden kribbelten wie Stimmgabeln, und er hatte sekundenlang einen sauren Metallgeschmack im Mund.
    Eineinhalb Meter von ihm entfernt - und sich ihm nähernd wurden Sea Dogs' bereits aufgerissene Augen noch etwas größer. »Haben Sie das gespürt?«
    »Ja«, sagte Barbie. »Aber jetzt ist es weg. Bei Ihnen?« »Weg«, bestätigte Sea Dogs.
    Ihre ausgestreckten Hände berührten sich nicht ganz, und Barbie musste wieder an eine Glasscheibe denken: Man legte seine Hand von innen gegen die eines Freundes, der draußen stand, so dass die Finger aneinanderlagen, ohne sich jedoch zu berühren.
    Barbie zog seine Hand zurück. Es war die, mit der er sich seine blutende Nase abgewischt hatte, und