Cugel der Schlaue

Titel: Cugel der Schlaue
Autoren: Jack Vance

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streckte.
    Cugel blickte Iucounu an. »Ihr habt Ettis gut dressiert, daß er sich so überzeugend totstellen kann.«
    Iucounu ließ sich schwer auf den Stuhl zurückfallen. Zwei Sylphen kamen herein und trugen Ettis auf einem Silbertablett davon.
    Durch kaum geöffnete Lippen quetschte Iucounu hervor: »Kommen wir zur Sache. Seid Ihr am Shanglestone Strand vielleicht einem gewissen Twango begegnet?«
    »Das bin ich tatsächlich«, versicherte ihm Cugel.
    »Ein seltsamer Bursche! Er regte sich ungeheuerlich auf, als ich ihm mein kleines Schmuckstück nicht verkaufen wollte.«
    Iucounu blickte Cugel durchdringend an. »Hat er Euch erklärt weshalb?«
    »Er sprach von dem Dämon Sadlark, aber auf so unverständliche Weise, daß ich das Interesse verlor.«
    Iucounu stand auf. »Ich werde Euch Sadlark zeigen. Kommt mit in mein Arbeitsgemach, das Euch ja von früher in guter Erinnerung sein muß.«
    »Arbeitsgemach? All diese Ereignisse sind in der Vergangenheit verloren.«
    »Ich entsinne mich ihrer genau«, versicherte ihm Iucounu mit erzwungen gleichmütiger Stimme. »Aller.«
    Auf dem Weg zum Arbeitsgemach versuchte Cugel näher an Iucounu heranzukommen, doch ohne Erfolg. Iucounu hielt sich irgendwie immer ein paar Fuß außer Reichweite von Cugels behandschuhter Rechten, in der er Sprühlicht bereithielt.
    Sie betraten das Arbeitsgemach. »Ihr sollt nun meine Sammlung sehen«, sagte Iucounu. »Dann werdet Ihr Euch nicht länger über mein Interesse an Eurem Talisman wundern.« Er hob die Hand und zog ein dunkelrotes Tuch zur Seite. Sadlarks Schuppen kamen zum Vorschein, die auf einem Gerüst aus feinem Silberdraht angebracht waren. Wenn dieses Gerüst die tatsächlichen Maße des Dämons hatte, mußte Sadlark von mittlerer Größe gewesen sein, mit zwei stämmigen Schreitern, einem Paar mehrgelenkigen Armen, die je in zehn Klauenfingern endeten. Der Kopf, wenn dieses Wort dafür überhaupt angebracht war, schien nicht mehr zu sein als ein Auswuchs des straffen Rumpfes. Die Bauchschuppen waren weißgrün, und eine Art Kamm schwang sich dunkelgrün mit rötlichem Schimmer bis zum oberen Ende des »Kopfes«, der völlig ungezeichnet und augenlos war.
    Mit großartiger Geste deutete Iucounu. »Dort sehtIhr Sadlark, das edle Überweltgeschöpf, dessen jegliche Linie auf Kraft und Schnelligkeit schließen läßt. Sein Anblick regt die Phantasie an. Findet Ihr nicht, Cugel?«
    »Nun, nicht völlig, aber im großen und ganzen habt Ihr ein erstaunlich ordentliches Exemplar nachvollzogen. Ich beglückwünsche Euch dazu.« Er ging um das Schuppengerüst herum, als bewundere er es, dabei erhoffte er sich jedoch lediglich in Reichweite von Iucounu zu gelangen. Doch mit ihm bewegte sich auch der Lachende Magier, und so kam Cugel ihm keinen Schritt näher.
    »Sadlark ist weit mehr als ein gewöhnliches Exemplar«, sagte Iucounu fast ehrfürchtig. »Seht Euch doch bloß die Schuppen an! Jede an ihrem richtigen Platz. Nur in mittlerer Höhe des Kammes beleidigt eine Leere das Auge! Eine einzige Schuppe fehlt, und zwar die wichtigste von allen: das protonastische Zentrum oder ›Brusthimmelsbruch Sprühlicht‹, wie man sie auch nennt. Lange Jahre hielt ich sie für immer verloren, welch unbeschreibliche Qual für mich. Cugel, könnt Ihr Euch die wogende Freude vorstellen, das Singen in meinem Herzen, als ich Euch sah und die fehlende Schuppe an Eurer Kappe entdeckte? Ich frohlockte, als wären der Sonne weitere hundert Jahre des Lebens beschieden! Vor Glück wäre ich am liebsten in die Luft gehüpft! Versteht Ihr meine Gefühle, Cugel?«
    »In dem Maß, in dem Ihr sie beschrieben habt – ja. Doch der Grund dafür entgeht mir.« Cugel trat näher an das Schuppengeflecht heran, in der Hoffnung, Iucounu würde in seinem Überschwang stehenbleiben und er könnte ihn so erreichen.
    Doch der Lachende Magier machte einige Schritte in die entgegengesetzte Richtung. Er berührte das Silberdrahtgerüst, daß die Schuppen klimperten. »Cugel, in einiger Hinsicht seid Ihr beschränkt und schwerfällig; Euer Verstand ist wie lauwarme Grütze, und das sage ich ohne Zorn. Ihr versteht nur, was Ihr seht, und das ist sehr wenig.« Iucounu stieß ein wieherndes Gelächter hervor, so daß Cugel ihn mit einem fragenden Blick bedachte. »Betrachtet Sadlark!« forderte Iucounu ihn auf. »Was seht Ihr?«
    »Ein Drahtgestell mit einer Anzahl von Schuppen, angeblich in der Form Sadlarks.«
    »Und was wäre, würde man den Draht entfernen?«
    »Die Schuppen

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