0527 - Die Insel der Glücklichen

Erdteil spaltete. Weit im Osten sahen sie, wie auch wieder weit im Westen, sanft ansteigende Hügelketten, die immer höher wurden. Im Süden, Südosten und Südwesten erreichten die Bergzüge ihre höchsten Höhen, dann nahmen sie wieder an Höhe ab. Eine dreigeteilte Barriere verbarg Insel, Feld der Dornen und Meer vor den Reitern.
    Zwölf Tage, Durch Hitze und Dämmerung, durch Schwärme von Insekten, durch reißende Bäche und sumpfige Täler.
    Zwölfmal rund fünfzig Kilometer, wie Sandal schätzte. Kurze Rasten wechselten mit langen Pausen der Erschöpfung von Männern und Tieren ab. Das Thoen schien seinen Spieltrieb vergessen zu haben, zusammen mit den Männern suchte es nach Nahrung, und da es - abgesehen von Glutstückchen aus dem Feuer - auch dasselbe aß wie die Reiter, lösten sich einige Probleme wie von selbst.
    Der ockerfarbene Haarschopf des Kugelwesens wurde zum vertrauten Anblick, und das Thoen rettete ihnen einmal das Leben, als es aufgeregt zu miauen begann, als sich ein Suchtrupp in der Luft näherte.
    Und dann standen sie, keuchend und in der dünnen Luft des hohen Gipfels leicht fröstelnd, unterhalb des höchsten Gipfels.
    Noch dreihundert Meter, und sie hatten die Landschranke hinter sich.
     
    *
     
    Tahonka-No zitierte ausführlich und, wie es Sandal schien, etwas furchtsam: Vierfach ist das Ufer des Ringmeeres geschützt.
    Durch das Feld der Dornen, durch den Sand der bleichenden Knochen und des spurlosen Verschwindens, durch die faulige Verderbnis des Morastes und durch den Wald der Fleischfresser.
    Die Insel der Glücklichen erreichst du aber nie.
    Du, der du sie suchst, verstecke dich und zittre voll Angst, denn dein Tod ist näher, als du ahnst."
    Ein schneidender Wind, der unbekannte, singende Geräusche mit sich brachte, heulte um ihre Köpfe, und die Lycambers drängten sich enger zusammen. Sandal hielt beide Zügel mit einem harten Griff und streichelte den Tieren beruhigend die Köpfe. Sie alle hatten eine längere Rast dringend nötig, selbst das Thoen.
    „Angst? Furcht? Der Ausblick hat uns nicht zerschmettert!"
    sagte Sandal ruhig.
    Er schützte seine Augen mit dem durchsichtigen Plastikstreifen vor der grellen Sonne und betrachtete das gigantische Panorama, das unter ihnen lag. Es schien, als könnten sie durch die dünne Luft bis zum Südpol des Planeten schauen.
    „Keine Furcht, Sandal. Aber ich sehe die geschilderten Gefahren."
    „Ich auch, und sie erscheinen mir nicht unbezwingbar. Dies ist die Stunde der Wahrheit für uns, Freund Tahonka-No!"
    „Ich weiß. Lasse mir noch etwas Zeit, Sandal."
    Sandal nickte verständnisvoll.
    Er schätzte, daß sie eine Höhe von dreitausend oder viertausend Metern erreicht hatten. Das Atmen fiel seltsam leicht, aber ständig spürten Tiere und Männer, daß sie nach Luft rangen und kurzatmig wurden. Weit über ihnen donnerte, winzig klein und nur als silbernes Funkeln erkennbar, ein Raumschiff durch die Lufthülle. Es flog nach Süden.
    „Die Kuppel. Sie überragt alles, was wir bisher gesehen haben."
    „Wahr gesprochen!" erwiderte No.
    Der höchste Punkt der Kuppel, die wie das obere Drittel eines Kreises geformt war, befand sich etwa in „Augenhöhe" mit ihnen.
    Darin entdeckten sie, von Wolken umgeben und in einem gelblichen Licht, das durch die Filterwirkung des energetischen Schirmes hervorgerufen wurde, eine riesige Stadt. Durchmaß die Kuppel hundert oder nur zehn Kilometer? Sie konnten es nicht sagen - die Grenzen verflossen mit den Horizonten.
    Sandal erinnerte sich an den Stein der furchtbaren Warnungen und sagte: „Es stimmt alles. Ich entdecke eine riesige Insel, deren Grenzen wir nicht sehen. Wenn ich rechne und den Kreis vollende, dann könnte die Insel mehr als zweihundert Kilometer durchmessen.
    Die Stadt, die Kuppel also, ist auf der uns zugewandten Seite der Insel errichtet worden."
    Das Gebirge fiel in einem Winkel von etwa fünfundvierzig Grad bis auf wenig höher als Meeresniveau ab. Zwischen dem funkelnden Wasserstreifen vor der Insel und dem letzten Berghang erstreckte sich eine gewaltige Ebene - natürlich von vielen kleinen Erhebungen unterbrochen.
    Tahonka-No deutete nach oben.
    „Ein zweites Raumschiff nähert sich dem rötlich schimmernden Energieschirm!" sagte er. „Dort liegt dein Ziel, Krieger Sandal!"
    „Ich sehe es", meinte der weißhaarige junge Mann.
    Über ihnen spannte sich ein wunderbarer, blauer Himmel, über den riesige Wolken in runden, fetten Formationen segelten, ununterbrochen von