Falsche Geliebte, richtiger Mann? / Eine Spur von Leidenschaft / Liebesnacht vorm Hochzeitstag

mir?“
    „Geben Sie ihm sein Geld, damit er zu seiner Familie zurückkehren kann.“
    „Ich soll nur auf Ihr und das Wort Ihres Bruders hin dreihunderttausend Dollar zahlen?“ Er lachte kurz auf.
    „Es würde Ihnen eine Menge Ärger ersparen … und Ihrer Familie Peinlichkeiten.“
    Er warf ihr einen eisigen Blick zu. „Drohen Sie mir nicht, Miss Branson.“
    „Es ist keine Drohung. Es ist ein Versprechen.“
    Wenn es sein musste, würde sie einen Weg finden, seine Eltern und seinen älteren Bruder Dominic, der gerade Liams Witwe Cassandra geheiratet hatte, zu informieren. Sie hoffte allerdings inständig, dass dies nicht nötig werden würde.
    „Wenn Sie irgendetwas unternehmen, was meine Eltern aufregt“, warnte er, „dann wird Sie das teuer zu stehen kommen.“ Ihr lief ein eisiger Schauer über den Rücken, der nichts mit der Kälte im Lagerraum zu tun hatte.
    Doch sie ließ sich nicht unterkriegen. „Warum zahlen Sie dann meinem Bruder nicht sein Geld zurück und ersparen Ihrer Familie damit den Ärger?“
    „Auf diese Weise mache ich keine Geschäfte.“
    „Offensichtlich.“
    Schweigend betrachtete er sie, dann wurde sein Blick weich. „Roberto und Carmen halten sehr viel von Ihnen.“ Sein Ton war ruhig, aber sie ließ sich nicht täuschen.
    „Ja.“ Plötzlich spürte sie, dass sie die Kontrolle über die Situation verlor, wusste aber nicht, was sie dagegen tun sollte.
    „Und Marco ist scharf auf Sie.“
    „Das ist nicht mein Problem.“
    „Verstehe.“ Er schenkte ihr ein zufriedenes Lächeln, das seine Augen aber nicht erreichte. „Ich frage mich, was Roberto sagen würde, wenn er erfährt, dass eine seiner Angestellten seine Gastfreundschaft für ihre eigenen Zwecke ausnutzt?“
    Sie starrte ihn an. „Wer droht hier wem?“
    Er zuckte mit den Schultern. „Ich sage nur, dass Sie Ihren Job verlieren, wenn ich es darauf ankommen lasse. Und Sie so schnell auch keinen neuen bei einem renommierten Unternehmen bekommen.“
    Sie hatte einen Kloß im Hals. „Ich habe begriffen, aber das ändert nichts. Wenn Sie sich meinem Bruder gegenüber nicht anständig verhalten, dann werde ich mich auch Ihnen und Ihrer Familie gegenüber nicht anständig verhalten.“
    Ein Hauch von Bewunderung blitzte in seinen Augen auf. „Das gefällt mir. Sie lassen sich nicht so leicht einschüchtern.
    Trotzig sah sie ihn an. „Ich lasse mich überhaupt nicht einschüchtern.“
    Er verzog leicht den Mund, dann wurde er wieder ernst. „Ich brauche Zeit, um nachzuprüfen, ob Ihre Forderung ein Schwindel ist oder nicht.“
    „Es ist kein Schwindel.“
    „Geben Sie mir etwas Zeit, das nachzuprüfen.“ Er betrachtete sie eingehend. „In der Zwischenzeit könnten Sie mir einen Gefallen tun.“
    Sie erstarrte. „ Ich soll Ihnen einen Gefallen tun? Ich wüsste nicht wie, und auch nicht warum.“
    „Lassen Sie mich ausreden“, tadelte er, seine Augen funkelten warnend. „Ich brauche eine … Begleiterin.“
    Fassungslos blickte sie ihn an. „Ich soll Ihre Geliebte werden?“
    „Nein. Ich möchte, dass Sie ein paar Wochen lang einfach meine Begleiterin sind.“
    Der Gedanke machte sie immer noch sprachlos. „Nein. Ganz bestimmt nicht.“
    „Nein?“
    „Nein, das werde ich nicht. Eher gehe ich an die Presse und bringe alles an die Öffentlichkeit.“
    „Vergessen Sie nicht, dass jede Geschichte zwei Seiten hat, Jenna. Ich habe eine Familie, die ich liebe, und Sie offensichtlich auch. Wir wollen ihnen doch nicht unnötig wehtun.“ Er musterte sie abschätzend. „Oder?“
    Sie stieß einen Seufzer aus. „Nein, das wollen wir nicht.“
    „Dann lassen Sie uns Waffenstillstand schließen.“ Er schien erfreut über ihre Antwort. „Ich prüfe die Sache mit dem Geld, und Sie schenken mir ein paar Wochen Ihrer Zeit.“
    Sie blinzelte. „Warum ich?“
    „Das ist eine berechtigte Frage …“ Sie hörten Stimmen auf dem Gang. „Aber eine, die ich jetzt nicht beantworten möchte. Haben Sie heute Abend Zeit, mit mir essen zu gehen?“
    „Wenn es sein muss.“ Ihr war flau im Magen.
    „Was für eine erfrischende Art.“
    „Gewöhnen Sie sich daran.“
    Er entgegnete nichts darauf, sondern reichte ihr seine Karte. „Rufen Sie die Nummer auf der Rückseite an, und nennen Sie Ihre Adresse. Ein Fahrer wird Sie um acht Uhr abholen und zu meiner Wohnung bringen.“
    „Ich habe einen eigenen Wagen. Und ich würde lieber in ein Restaurant gehen, wenn Sie nichts dagegen haben.“
    „Ich ziehe es vor, in der