Vorposten des Commonwealth

qualmte nicht und nahm auch sonst keine Notiz von einem enggebündelten Strahl, der die meisten Metalle durchschneiden und Panzerplatten bis zur Rotglut erhitzen kann. Ich kam Onidd mit meinem eigenen Strahler zu Hilfe. Wir hätten ebenso gut die Sonne beschießen können …
    Jetzt zu der Frage, ob es lebendig ist, woran es einige Zweifel gegeben hat. Wenn es lebendig ist, so gehört es einer völlig fremden Art von Leben an, das sich einerseits gefallen läßt, aus nächster Nähe mit Energiestrahlen beschossen zu werden, andererseits aber der leichtesten körperlichen Berührung ausweicht.“
    „Ihre Schlußfolgerungen!“ verlangte Laccota ungeduldig.
    „Trotz allem glaube ich, daß es lebendig ist. Es mag sich von Sonnenenergie ernähren, obwohl ich keinen Hinweis auf eine Reaktion photosynthetischer Art gefunden habe und ganz gewiß keine Spur von Chlorophyll. Ich verstehe nicht, wie es auf andere Weise Nahrung gewinnen könnte. Der Basalt, der zum Vorschein kam, als es sich von uns zurückzog, ist genauestens untersucht worden. Er zeigt keine Anomalien und unterscheidet sich in nichts von den unberührten Proben, die wir anderswo sammelten. Im Augenblick wage ich noch nicht zu entscheiden, ob das Ding mehr tierisch als pflanzlich ist. Gut möglich, daß es sich hier weder um das eine noch um das andere handelt.“
    „Und ihre Empfehlungen?“ fragte Laccota.
    Carmot blieb lange Zeit stumm. „Abheben und so viele Parseks zurücklegen, wie diese alte Wanne hergibt.“
    Die transparenten Nickhäute des Kapitäns flackerten. Sogar Paayton war beeindruckt genug, um von seiner unentwegten Betrachtung der Planetenoberfläche abzulassen und sich umzudrehen.
    „Was Sie nicht sagen“, murmelte der Kapitän. „Und Ihre Begründung?“
    Carmot antwortete schlicht: „Ich habe so ein Gefühl.“
    „Ach nein! Sie haben so ein Gefühl. Ts-ts. Bei den Eierschalen meiner Vorfahren, wäre das ein interessanter Eintrag im Log. Lord Ilogia wird voller Verständnis und Mitgefühl sein. Sie haben ‚so ein Gefühl’. Abgelehnt. Erster alternativer Vorschlag?“
    Carmot seufzte – es war ein langer, zischender Laut wie der einer zum Halt kommenden Dampfmaschine. „Schalten Sie sich in das nächste Intersystem-Relais ein. Benutzen Sie Langwelle. Brechen Sie ein, wenn Sie müssen. Setzen Sie sich mit dem nächsten Planeten in Verbindung, wo wir Landerechte haben – er wird natürlich unter Menschen-Thranx-Kontrolle stehen …“
    Laccota sah den Navigator an. „Gibt es einen geeigneten Ort?“
    Paayton setzte sein Computer-Gehirn in Gang. „Hm. Die Koloniewelt Regler, ein Menschen-Thranx-Außenposten, könnte … Ja, ich sehe da keine Probleme. Eine dünn besiedelte Welt, zum großen Teil noch in wildem Zustand, mit einer hauptsächlich auf die Städte konzentrierten Bevölkerung und beträchtlichem Tourismus. Die größte Fährstation ist sehr modern, aber nicht dazu ausgerüstet, mit etwas in der Größenordnung einer Flotte fertig zu werden. Keine Flottenstation im Orbit. Wir haben dort eine ziemlich große, sehr abgelegen liegende diplomatische Mission mit viel Platz. Das Wetter ist scheußlich, aber natürlich befindet sich die Station fast völlig unter der Oberfläche, Sie wäre das Richtige.“
    „Setzen Sie sich mit ihr in Verbindung“, fuhr Carmot fort. „Teilen Sie den Leuten mit, wir brauchen den größten Frachter des Sektors zusammen mit fünf oder sechs der größten Fähren, von denen zwei der Max-Klasse angehören müssen, und etwa zwanzig Meilen flexibler Harmonie-Blechhaut mit einer großen Menge Zugkabeln. Natürlich auch Bedienungspersonal für das alles. Weiter mindestens einen großen Strahler hoher Intensität – es braucht kein militärischer zu sein, ein industrieller genügt auch. Er muß nur stetige Leistung erbringen, ohne alle paar Zeitlängen auszubrennen. Für alle Fälle sollen sie auch Ersatzteile einpacken.“
    „Dann haben Sie vor, das Ding zu transportieren?“
    „Ja, wenn wir es dazu veranlassen können, handliche Proportionen anzunehmen. So wie Paayton mit seinem unfehlbaren Gedächtnis uns die Station beschrieben hat, müßte es dort möglich sein, das Ding an einem Platz unterzubringen, wo es richtig behandelt und analysiert werden kann.“
    „Wäre das nicht ziemlich riskant?“ warf Paayton ein. „Können wir eine geheime Arbeit direkt unter den Sensoren der Menschen und Thranx durchführen?“
    „Riskant ist es schon“, gab Carmot zu. „Aber bis wir nicht sehr viel