Treffpunkt Unendlichkeit

Titel: Treffpunkt Unendlichkeit
Autoren: John Brunner

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»Gibt es keine Möglichkeit?«
    Clostrides hatte eine gelangweilte Miene aufgesetzt. »Verbrecher oder nicht«, erklärte er geduldig, »in einem Tacket-Territorium ist man nur dem Konzessionsinhaber Rechenschaft schuldig, Athlone.«
    Die so endgültig klingende Feststellung versetzte Athlone einen Schock. Er kannte die Welt Des Marktes nicht, und es verwirrte ihn, daß Clostrides den Namen Tacket als Begriff und nicht als Fluch aussprach. Der Schock verging, aber die Verzweiflung blieb.
    »Sie müssen das gewußt haben«, sagte Clostrides, ohne sich umzudrehen. Er streckte die Hand aus und zeichnete die Goldadern in dem Quarzblock nach.
    »Ihnen ist sicher klar, daß jene, die den Weißen Tod entfesselten, rücksichtslose, unbedachte Narren waren und daß man Den Markt errichtete, um das Tacket-Prinzip in geordnete Bahnen zu lenken. Habe ich recht?«
    Athlone nickte nur. Er hörte kaum, was Clostrides sagte: er war zu sehr mit seinen eigenen Sorgen beschäftigt.
    »Nun, dann müssen Sie auch zugeben, daß die Konzessionsinhaber einen kleinen Ausgleich für die Einschränkungen bekommen müssen, denen sie unterliegen. Wenn ein Tacket-Territorium einmal verkauft ist, gehört es ganz und gar seinem Besitzer. Ja?«
    Wieder nickte Athlone.
    »Deshalb muß das System gegen Mißbrauch in jeder Richtung geschützt werden – gegen Leichtsinn des Konzessions-Inhabers und gegen ein Eingreifen Unbefugter. Darüberhinaus muß die Anwendung des Tacket-Prinzips sorgfältig überwacht werden. Zum Glück ist die öffentliche Meinung gegen Tacket, und das stellt unsere größte Sicherheit dar. Die Hälfte der Bevölkerung erinnert sich noch an den Weißen Tod. Wir verkaufen ein Territorium nur, wenn es gründlich erforscht worden ist; wir verkaufen es nur an absolut zuverlässige Konzessionäre – ob es sich nun um Einzelpersonen oder ganze Syndikate handelt. Aber danach ist es die Aufgabe des Konzessionärs, die Vorschriften zu beachten. Im Falle einer Zuwiderhandlung greifen wir sofort ein.«
    Selbst Athlone in seiner Verzweiflung bemerkte Clostrides’ besonderen Tonfall. Er hatte das Gefühl, daß der Hohe Herr Des Marktes ihm etwas verheimlichte, daß er mit ihm spielte. Er sah auf.
    »Könnte man das Verbergen eines gesuchten Verbrechers als eine Zuwiderhandlung bezeichnen?« fragte er. Er klammerte sich an jeden Strohhalm.
    Clostrides zuckte mit den Schultern und wandte sich von dem Quarzblock ab. »Wie sehr gesucht?« fragte er. »Und von wem? Wenn Sie hier schon keine Beweise gegen diesen Nevada sammeln konnten, wird es Ihnen schwerlich gelingen, Lyken zu einer Auslieferung zu bewegen.«
    Athlone saß zermürbt in seinem Sessel.
    Clostrides beobachtete ihn mit leichtem Spott. Es war so offensichtlich, was im Innern des Mannes vorging. Natürlich ging es ihn selbst nichts an. Der Markt war, wie die Kirche des Mittelalters, eine Gesellschaft innerhalb der Gesellschaft. Er hatte seine eigenen Gesetze und seine eigenen Methoden, diese Gesetze zu erzwingen. Dennoch konnte es nicht schaden, wenn er dem Mann noch etwas mehr sagte. Die halbe Wahrheit ist oft irreführender als eine richtige Lüge.
    Er kehrte zu seinem Platz zurück.
    »Außerdem ist es ein rein akademisches Problem«, sagte er. »Wir wollen morgen Lykens Konzession neu vergeben.«
    Athlone erkannte, daß er soeben eine welterschütternde Neuigkeit erfahren hatte. Zitternd beugte er sich vor. »Weshalb?« fragte er.
    »Aus guten Gründen«, sagte Clostrides scharf.
    »Ich … ich wollte nicht neugierig sein …«
    »Schon gut. Die Einzelheiten werden Sie aus den Presseerklärungen erfahren. Wie bereits gesagt – wir werden Lykens Konzession neu vergeben. Lyken hat sich geweigert, die Welten freiwillig zurückzugeben, also werden wir Gewalt anwenden müssen. Dieser Nevada – wenn wir ihn lebend im Konzessionsgebiet antreffen, bekommen Sie ihn wieder. Aber ich warne Sie, es ist sehr unwahrscheinlich. Er stellt für Lyken nur eine Belastung dar, und vermutlich verwendet er ihn als Kanonenfutter. Es hängt zumindest teilweise davon ab, welchen Erfolg Lyken heute abend beim Rekrutieren von Soldaten hat.«
    »Beim …«
    »Beim Rekrutieren.« Clostrides war ungeduldig. »Er arbeitet im allgemeinen sehr schnell; seine Agenten sind vielleicht jetzt schon unterwegs und heuern die Slum-Jungen an. Wenn Sie kurz vor Mitternacht außer Hauses sind, dann vermeiden Sie die Straßen in der Nähe seines Stützpunktes. Sie werden voll von Selbstmordkandidaten sein, die nichts von

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