PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums

bei Crest, baute sich vor ihm auf. Der hochgewachsene Arkonide überragte die Frau um mehr als einen Kopf, aber ihr Zorn war so groß, dass er Crest, der dem Naat ohne Furcht entgegengetreten war, unwillkürlich einen Schritt zurückweichen ließ.
    »Sie spüren es, Crest?«, fragte Sloane leise. »Habe ich das richtig gehört?«
    »Ja.«
    »Schämen Sie sich nicht?«
    Crests Augen weiteten sich. »Weshalb? Ich habe ...«
    »Wir haben Ihnen vertraut!«, schnitt ihm die Telekinetin das Wort ab. Die Erschöpfung hatte dunkle Ringe unter ihre Augen gezeichnet. Ihre Wangen waren eingefallen, wirkten papierdünn. »Ich und Tatjana. Und Ras und Perry – und über zweitausend weitere Menschen, die mit der TOSOMA nach Arkon aufgebrochen sind. Und was ist aus ihnen geworden? Hunderte, wenn nicht mehr sind tot! Hunderte sind verschleppt! Und die Übrigen sind Gefangene von Gnaden des Regenten. Und wieso? Weil sie Ihrem Gefühl vertraut haben!«
    »Anne, Sie vergessen sich! Ich ...«
    Sloane machte einen Schritt auf den Arkoniden zu. »Und dann auf dem Gespinst. Sie wollten diesem schmierigen Süchtigen folgen, Crest. Nur deshalb sind wir auf dem Gespinst zurückgeblieben.«
    »Was unser Glück war! Die TOSOMA wurde abgeschossen, stürzte über Snowman ab.«
    »Ja, unser Glück. Nur, was haben wir daraus gemacht? Wir haben es weggeschmissen!« Sloane ahmte mit den Armen die Bewegung nach. Adern traten unter der Haut hervor, schwollen zu einer Größe an, dass sie zu platzen drohten.
    »Sie wissen nicht, was Sie reden!«, rief Crest. »Der Tod des Naats lastet auf Ihnen!«
    Anne Sloanes Augen verengten sich. »Sie meinen den Mord, den ich begangen habe? Er wird bis zum letzten Augenblick meines Lebens auf mir lasten. Was ich getan habe, lässt sich nicht ungeschehen machen. Aber etwas anderes lässt sich auch nicht leugnen, Crest: Ohne Sie hätte ich ihn nicht begangen. Wir – Sie, Tatjana und ich – könnten längst in Sicherheit sein, als blinde Passagiere auf einem Zivilraumer. Viele Lichtjahre weg von hier. Aber nein: Sie haben darauf bestanden, dass wir uns auf das Flaggschiff des Imperialen Verbands schleichen. Und jetzt sind wir am Ende. Wir haben die Wahl, von den Händen der Naats zu sterben. Oder eingequetscht in eine enge Kapsel. Oder wir können unsere Tage auf einer abgelegenen Welt fristen, ohne Hoffnung, jemals die Heimat wiederzusehen. Und das alles nur, weil wir auf Ihr Gefühl vertraut haben. Wie kommen Sie darauf, dass wir Ihnen auch nur noch einen einzigen weiteren Schritt folgen werden?«
    Crest schwieg. Sein Brustkorb hob und senkte sich, als er sich zwang, langsam und tief ein- und auszuatmen. Der Aktivator zeichnete sich deutlich unter der Kleidung ab. »Deshalb«, sagte Crest und legte die rechte Hand auf die Wölbung.
    Anne Sloanes Pupillen weiteten sich – und dann lachte sie lauthals. »Und Sie nennen sich einen Gelehrten, einen Wissenschaftler?«
    »Beleidigungen führen uns ebenso wenig weiter wie Anschuldig...«
    »Ein Gelehrter geht Dingen auf den Grund, nicht? Er stellt immerzu Fragen, nicht? Haben Sie sich nie gefragt, welchen Preis Sie für den Aktivator zu bezahlen haben?«
    »Vom ersten Augenblick an.«
    »Und?«
    »Ich fühle mich frisch und stark wie nie zuvor in meinem Leben. Was soll daran falsch sein?«
    »Genau das: Es ist ein Gefühl. Ein Gefühl wie jenes, das uns an diesen Ort gebracht hat. Wir werden hier sterben. Weil Sie jedes Maß verloren haben, Crest! Dieses Ding hat Sie ...«
    Sie brach ab, als Toreead ihr eine seiner Schaufelhände auf die Schulter legte. »Ich weiß nicht, von was für einem Ding Sie reden«, sagte der Naat, »aber hier ist etwas, das sie sehen sollten. Es ging eben über das Bordnetz.«
    Ein Holo entstand in der Mitte des Hangars, erzeugt von seinem Kampfanzug. »Sie sehen eine schematische Darstellung des Tatlira-Systems«, erklärte Toreead.
    Rhodan hätte die Erläuterung nicht benötigt. Sieben Punkte umkreisten den leuchtenden Ball einer Sonne. Zwei waren hervorgehoben: der zweite Planet, Gorr, ihr potenzieller Fluchtpunkt, und der vierte Planet, Rayold, in dessen Orbit das Despotat eine Festung errichtet hatte. Ein Reigen von Lichtpunkten umschwärmte die Festung. Toreead zoomte sie heran. Ein Teil der Punkte, Rhodan schätzte sie auf fünfzehn oder sechzehn, entpuppte sich als topsidische Schiffe – die Reste der Verteidiger. Vier Punkte wurden zu arkonidischen Kugelraumern – die Reste der Angreifer, darunter die ITAK'TYLAM, auf der sie sich