PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums

Titel: PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums
Autoren: Frank Borsch

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Wächter in der Einzelhaft gewesen. Sie waren einander nähergekommen, über das eine Bindeglied, das jedes Lebewesen miteinander verband: Es musste essen. Toreead hatte ihn mit bester irdischer Küche versorgt – hinter der Rhodan den Starkoch Rhino vermutete –, schließlich auch mit naatischer. Und sie hatten gesprochen, über die Erde, über Naat und was ihnen ihre jeweilige Heimat bedeutete. Rhodan hatte viel über Toreead und die Naats gelernt. Sie waren nicht die hirnlosen, grausamen Kampfmaschinen, für die die Arkoniden sie hielten. Naats waren hochintelligente Wesen, Angehörige einer differenzierten Kultur. Doch in diesem Moment verstand Rhodan ihren Retter nicht.
    »Edler, Sie werden sterben, wenn Sie an Bord bleiben«, ermahnte Toreead Crest. Es klang wie ein Flehen. »Ich kann Sie und Ihre Gefährten nicht länger schützen. Tirkassul ist klug, er wird meine Lüge längst durchschaut haben. Jeden Augenblick wird uns ein Suchtrupp finden, und dann ...« Toreead musste den Satz nicht zu Ende bringen.
    »Das ist nicht von Bedeutung«, entgegnete Crest. Weder in seiner Stimme noch in seiner Haltung lag auch nur eine Spur von Unsicherheit.
    Anne Sloane, die sich neben Rhodan gestellt hatte, sog scharf die Luft ein. Die Telekinetin war seit beinahe einem Monat auf der Flucht. Zusammen mit der Telepathin Tatjana Michalowna und Crest war sie auf dem Gespinst der Mehandor zurückgeblieben. Die TOSOMA hatte währenddessen vergeblich versucht, der 247. Vorgeschobenen Grenzpatrouille des Imperiums zu entkommen, die ihre bedingungslose Kapitulation einforderte. Lange hatte Rhodan befürchtet, dass der Arkonide, dem die Menschheit den Schlüssel zu den Sternen verdankte, und die beiden Frauen tot waren – oder sich als Gefangene auf dem Weg zum Regenten befanden.
    Sie hatten überlebt. Doch der Preis, den sie bezahlt hatten, war hoch. Die beiden Mutantinnen waren ausgezehrt – wie auch Ras Tschubai, der Teleporter, der aus der Gefangenschaft der Naats hatte entkommen können und zu dem Trio gestoßen war. Ihre Paragaben machten sie im gewissen Sinne zu Übermenschen. Sloane bewegte Gegenstände mit der Kraft ihres Geistes, Michalowna las Gedanken, und Tschubai »sprang« ohne Zeitverlust über viele Kilometer, wenn es notwendig war. Dank ihrer Gaben waren sie entkommen. Und es waren dieselben Gaben, die sie von innen heraus aufzehrten, das letzte Gramm Fett in ihren Körpern verbrannten.
    Sie waren am Ende. Und Crest da Zoltral, der weise Gelehrte, wollte es nicht wahrhaben. Oder wusste Crest etwas, das sie nicht wussten?
    »Diese Rettungskapseln werden Sie sicher von Bord bringen«, beteuerte Toreead.
    »Und in den sicheren Tod! Dort draußen tobt eine Raumschlacht.«
    »Das ist nicht abzustreiten, aber die ITAK'TYLAM befindet sich am äußersten Rand des Kampfgeschehens, deckt den Rücken des Verbands. Niemand rechnet damit, dass das Schiff Rettungskapseln abstößt – weder auf der ITAK'TYLAM noch unter den Topsidern. Ihre Überlebenschancen sind hoch.«
    »Für ein paar Tage oder Wochen vielleicht. Oder verfügen diese Kapseln etwa über einen Überlichtantrieb, Naat?«
    »Der zweite Planet ist eine Sauerstoffwelt. Seine Lebensbedingungen sind Arkoniden zuträglich. Sie können dort leben. Gorr wird von den Abkömmlingen arkonidischer Siedler bewohnt, die ihre Herkunft vergessen haben.«
    »Unter Wilden? Das nennst du ein ›Leben‹, Naat? Dahinzuvegetieren bis in alle Ewigkeit?« Tränen der Erregung traten in Crests Augen.
    »Nein, nur bis an das Ende Ihres Lebens, Edler«, korrigierte Toreead, der nichts von Crests Unsterblichkeit ahnte. »Es mag Ihnen nicht wie ein erstrebenswertes Leben erscheinen, aber es ist ein Leben. Bedeutet Leben Arkoniden nicht alles?«
    Crest blinzelte ungläubig. »Was weißt du schon von uns Arkoniden, du Ungetüm? Was weißt du schon von den Geheimnissen des Universums?« Der Arkonide verschränkte die Arme. »Ich bleibe. Unerhörtes wird geschehen. Ich spüre es.«
    Der riesige Naat straffte sich, die Muskeln seiner Oberarme zuckten. Rhodans Magen zog sich schlagartig zu einem schmerzhaften Klumpen zusammen. Er hatte die Naats kennengelernt. Sie waren Kolosse. Wesen, deren Emotionen direkt in Handlung mündeten – in Gewaltakte, denen Menschen oder Arkoniden nichts entgegenzusetzen hatten.
    Rhodan verlagerte das Gewicht, machte sich sprungbereit. Er musste zwischen Toreead und Crest gehen, sonst würde ...
    Anne Sloane kam ihm zuvor. Mit drei schnellen Schritten war sie

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