Nachtjaeger

Prolog
    Artikel aus der Illustrated London News vom 27. Oktober 1888:
    ÄGYPTISCHER BAUER ENTDECKT
    ANTIKE KATZENGRÄBER
    Sir T . M. Addison-Pike, berühmter Ägyptologe und Orientalist, zufolge stelle die jüngste Entdeckung einer riesigen Grabstätte vor Beni Hasan mit mehr als dreihunderttausend mumifizierten Katzen einen überaus wichtigen Fund dar. Er werfe ein neues Licht auf die bisher unbestätigten Spekulationen über die ungewöhnliche Bewunderung, die Katzen im alten Ägypten zuteilwurde.
    Beni Hasan war eine Grabstätte in der Nähe des Nils, die vor allem während des Mittleren Königreichs vom 21. bis zum 17. Jahrhundert v . Chr. genutzt wurde. Die riesige Nekropole, wo die mumifizierten Tiere gefunden wurden, stammt vermutlich von Hatschepsut und war der Göttin Pakhet, einer Kriegsgöttin in Löwengestalt, geweiht.
    Hatschepsut, was übersetzt »die erste der vornehmen Frauen« heißt, regierte länger als andere Frauen dieser Dynastie und gilt als eine der mächtigsten und reichsten Pharaoninnen des antiken Ägypten. Weibliche Herrscher waren in Ägypten nichts Ungewöhnliches. Ein weiteres Beispiel für eine Frau auf dem Thron ist Kleopatra, die letzte – und vielleicht berüchtigtste – Pharaonin dieses Landes.
    Der Bauer, der die Gräber entdeckte, erwähnte eine spannende lokale Legende. Die Geschichte handelt von den Ikati – Zulu für »Katzenkrieger« –, bei denen es sich um wunderschöne und ebenso tödliche Wesen handeln soll, die manchmal in Menschengestalt auftauchen, aber sich in Nebel oder einen Panther verwandeln können.
    Offenbar glaubten die alten Ägypter, dass diese Fabelwesen Götter wären, die aus dem dunklen Herzen des afrikanischen Regenwaldes kommen, wohin kein Mensch sich vorwagt. Der Legende nach brachten die Ikati als Erste jener Region die Zivilisation, die jetzt als Ägypten bekannt ist. Sie sollen auch die großen Pyramiden von Gizeh sowie die Sphinx als Huldigung ihrer eigenen Rasse erbaut haben. Angeblich haben sie sich sogar bei religiösen Ritualen mit Menschenfrauen vereint und so einige der berühmtesten ägyptischen Pharaoninnen gezeugt – einschließlich der schönen und überaus klugen Kleopatra.
    Dem Bauern zufolge gebot erst die Unterwerfung Ägyptens durch das römische Imperium der Ausbreitung dieser tödlichen Kreaturen über die ganze Welt Einhalt. Als Kaiser Augustus diese Wesen entdeckte, wurden sie als Hexen gejagt und fast ausgelöscht. Die wenigen Überlebenden sollen in ihre ursprüngliche Heimat zurückgekehrt sein oder an einem anderen unbekannten Ort der Welt Zuflucht gefunden haben …
    Sommerley House
    Hampshire, England
    19. Juni 1994
    Meine Liebste,
    wenn Du diese Zeilen in Händen hältst, werde ich tot sein. Bitte vergib mir.
    Ich habe einen Kompromiss ausgehandelt, um das zu retten, was mir am wichtigsten ist – eine Übereinkunft, die ich mit meinem Blut bezahlt habe. Ich ließ mich darauf ein, um Dir zu ersparen, Dein Leben lang davonlaufen oder stets über die Schulter schauen zu müssen, wie wir das seit zehn langen Jahren tun – immer auf der Flucht vor dem hungrigen Schlund des Todes, der uns so hartnäckig verfolgt.
    Sie werden ihre Krallen einfahren und Dich gehen lassen. Da bin ich mir sicher. Aber eines Tages werden sie unsere Tochter jagen.
    Bis sie alt genug ist, um sich gegen sie zu wehren, musst Du ihr das Weglaufen beibringen. Bring ihr bei, wie man sich versteckt. Erzähl ihr alles über mich und meine Sippe oder erzähle ihr nichts. Das überlasse ich ganz Dir, meine geliebte Frau.
    In meinen letzten Stunden fühle ich mich völlig verlassen, verloren ohne Dich. Ich habe mich Dir voll und ganz hingegeben, und das werde ich niemals bereuen, ganz gleich, welchen Preis ich nun dafür zahlen muss. Wahre Liebe kann ein Fluch oder ein Segen sein, und für uns, fürchte ich, ist es beides gewesen.
    Aber es ist das einzige Wahre, was ich in meinem Leben kennengelernt habe. Das Einzige, von dem ich weiß, dass es alles überdauern wird.
    Ich glaube nicht, dass es für Wesen wie mich ein Leben nach dem Tod gibt. Aber ich bete, dass ich mich irre, damit ich Dich eines Tages wieder in den Armen halten kann. Ob im Himmel oder in der Hölle, das ist im Grunde gleich, solange wir nur zusammen sind. Bis dahin verbleibe ich
    für immer der Deine,
    Rylan

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    Wenn Jenna geahnt hätte, dass dies der letzte Tag ihres genau geplanten, vorhersehbaren Lebens sein würde, hätte sie wohl nicht so viel Zeit auf ihre alltägliche Routine aus