Le mouton noir

avoir fouillé dans son bureau encombré d’un tas de registres et de liasses de papier, il finit par trouver ce qu’il cherchait: une large feuille qu’il tendit à Clément. Les mains derrière le dos, il se mit à arpenter la pièce en réfléchissant avant de prononcer:
    â€” Écris ce qui suit:
    Québec, le 16 octobre 1712
    Monsieur Audibert,
    Tel que convenu entre nous, je me suis rendu ce matin chez le sieur Langevin afin de percevoir la somme qu’il vous doit. Inutile de vous dire qu’il s’est exclamé bien haut ne pas vous devoir ce que vous exigez de lui. Il soutient qu’il ne payera pas avant de voir vos livres et que vos écritures ne correspondent certes pas aux sommes inscrites au fur et à mesure dans ses livres de comptes pour tout ce qu’il a acheté de marchandises chez vous.
    Je ne doute pas qu’il ait pu oublier, volontairement ou pas, d’inscrire certaines de ces marchandises. Il exige que vous veniez le rencontrer pour comparer sa liste à la vôtre, sinon il menace d’avoir recours à la Prévôté. Je lui ai conseillé d’abord de venir lui-même vous rencontrer puisqu’il est votre débiteur, et ensuite seulement de prendre arbitre si nécessaire, plutôt que de risquer des frais devant la Prévôté.
    Il n’a rien voulu entendre de ce que je lui proposais. Je ne sais quelle mesure prendre dans ce cas et j’attendrai plus d’informations de votre part pour pousser plus loin cette affaire.
    Votre tout dévoué…
    â€” Quant au reste, ça ira, signifia le notaire, je m’en occuperai et signerai avec paraphe.
    Ayant terminé ses écritures, Clément saupoudra l’encre des dernières lignes pour s’assurer qu’elles fussent bien sèches, puis souffla pour évacuer l’excédent de poudre. Le notaire s’empara alors de la lettre et la lut attentivement.
    â€” C’est bon, jeune homme, votre écriture me va, votre calligraphie de même, et je vois que vous avez bien appris puisque je ne trouve pas de fautes dans ces lignes. Si le cœur vous en dit, je vous engage tout de suite pour quelques petits travaux d’écriture, sinon nous nous reverrons demain.
    â€” Vous me voyez prêt à travailler dès maintenant.
    â€” Dans ce cas, veuillez vous asseoir au secrétaire que voici et me faire copie des lettres suivantes.
    Le notaire lui tendit une pile de feuilles. Clément se mit aussitôt au travail.
    â€” Vous serez payé à la page, jeune homme, à condition que vous n’y fassiez ni faute ni rature. Je vous préviens cependant que votre engagement ne deviendra définitif que le jour où je remplirai le poste que doit me confier l’intendant. En attendant, j’aurais bien quelques petits travaux pour vous, mais selon les demandes qu’on me fera. Ne vous attendez donc pas à du travail quotidien. Est-ce que cela vous convient?
    Clément s’empressa de répondre:
    â€” Cela me va.
    â€” Dans ce cas, vous passerez me voir tous les matins et nous aviserons. Mais à propos, il serait peut-être temps que je m’informe de qui vous êtes et d’abord de votre nom?
    â€” Clément Perré.
    Le notaire leva les yeux au plafond et murmura:
    â€” Ce nom me dit quelque chose. Voyons…
    Il réfléchit encore un moment et dit:
    â€” Ah! Ça me revient! Seriez-vous par hasard parent avec le notaire Perré de Verchères?
    â€” C’est mon père.
    â€” Ah, bon! Ça explique sans doute votre si bonne écriture. Je suis honoré que vous ayez choisi de travailler pour moi plutôt que pour votre père.
    Clément hésita avant de répondre:
    â€” C’est que je n’ai pas vraiment choisi… Ce sont les circonstances qui m’y ont poussé et comme je vis présentement à Québec, je me suis tourné vers vous afin de faire ce que je sais faire de mieux. Il me faut comme tout le monde gagner le pain que je mange.
    â€” Peu importe les raisons qui vous ont incité à frapper à ma porte. Je pense que vous vous plairez ici si vous faites bien votre travail.
    â€” Vous pouvez compter sur moi.
    â€” Je ne suis pas un maître très strict, sauf en ce qui concerne la tâche que je vous confie. Là-dessus, je suis intraitable. Les