In den Trümmern des Himmelsystems

sah, wie ihr bleiches Gesicht sich vor Ärger rötete, ihre Augen wurden kalt wie Saphire. Er sah zu MacWong.
    „Die diskanischen Streitkräfte“, sagte dieser. „Ihre Übertragung ging den anderen Weg, dies ist alles, was wir auffingen.“
    Die Frau sah auf etwas außerhalb des Schirms und sprach Worte, die er nicht verstehen konnte, Schimpfworte, vermutete er, doch ihre Stimme war gefaßt, als sie sich wieder dem Schirm zuwandte. „Dies ist kein Gürtelschiff, wir sind keine ‚Demarchos’, und wir haben auch keinen Akt der Piraterie begangen. Sie haben keinerlei Autorität über mein Schiff; eine Erlaubnis, an Bord zu kommen, wird nicht gewährt. Aber wenn Sie uns die Koordinaten Ihrer …“
    Wieder wurde sie unterbrochen; er sah, wie ihre Wut wuchs und wie sich ihr Gesicht verzerrte. „Wir sind nicht bewaffnet …“ Dann resolut: „Aber wir weigern uns, Ihr ‚Recht zur Beschlagnahmung’ anzuerkennen. Pappy, bring uns …“ Sie wandte sich wieder ab, ihr Bild wurde verschleiert von roten statischen Störungen. Einen kurzen Augenblick konnte er sie noch sehen, dann wurde der Schirm blank.
    „Nun?“
    Wadie löste den Griff seiner Hand um den metallenen Rahmen des Stuhles. „Haben sie es zerstört? Ist das alles?“
    MacWong schüttelte den Kopf. „Das Schiff wurde getroffen, aber es konnte sich vor den Diskanern in Sicherheit bringen. Wir fingen noch Bruchstücke der nachfolgenden Ereignisse auf; dieses fremde Schiff funktioniert auf Rückstoßbasis. Als einer der Diskaner es wagte, sich zu nähern, blies sie ihn mit den Rückstoßdüsen zu Staub. Vielleicht ist diese empörte Kriegsgöttin nicht bewaffnet, aber gefährlich ist sie auf jeden Fall.“
    Wadie wartete schweigend.
    „Wir wissen nicht, wo das Schiff im Augenblick ist, geschweige denn, warum es überhaupt hier ist. Aber ich habe einige Ideen. Sie sagte, sie käme von außerhalb des Systems, und ich glaube ihr das. Niemand im Gürtel hat mehr etwas so Ausgeklügeltes. Und dann gesteuert von einer Frau, dazu von einer Frau, die so aussieht …“
    „Vielleicht ist sie ein Albino … Vielleicht kommt sie aus dem Hauptgürtel. Diese Aasfresser kümmern sich nicht darum, wer in den Weltraum vorstößt; sie haben keinerlei Schutz gegen die Strahlung. Vielleicht hatten sie großes Glück bei ihrer Suche.“ Und doch wußte er, daß MacWong recht hatte; die Frau und ihr Akzent waren zu fremdartig.
    MacWong sah ihn an. „Niemand hat soviel Glück. Was ist los, Wadie, ist diese Nachricht zuviel für Sie? Das entspringt nicht der Phantasie irgendeines Medienmanns, glauben Sie mir. Das ist ein Schiff von Draußen, der erste Kontakt, den wir seit über drei Gigasekunden mit dem Rest der Menschheit hatten. Und der Kurs, der sie von den Ringen wegführt, könnte sie zur alten Hauptzone bringen, nach Lansing. Wenn das stimmt, dann kann es nur einen Grund geben, warum das Schiff hier ist: Sie wissen nichts vom Bürgerkrieg. Sie sind zum Himmel gekommen, auf der Suche nach goldenen Bergen, und wenn sie lernen, daß es die nicht mehr gibt, werden wir sie niemals wiedersehen. Das dürfen wir nicht zulassen …“
    „Was könnte ein Schiff uns schon Gutes bringen?“ Er starrte den blanken Wandschirm an, und gegen seinen Willen nahm eine andere Frage hartnäckig Form an.
    „Dieses Schiff könnte uns alles Gute des gesamten Universums bringen.“ MacWong hob die Platinkatze auf. „Dieses Schiff ist ein Schatz, es bedeutet Macht … dieses Schiff könnte uns retten.“
    Wadie nickte; er gestand sich ein, daß allein der riesige Fusionsreaktor des Schiffes es dem Demarchy ermöglichen könnte, wieder eine Schwerindustrie aufzubauen. Und Gott allein wußte, was sich an zusätzlicher Technologie – eine intakte Technologie – noch an Bord befinden mochte. Allein der Besitz eines solchen Schiffes könnte die Beziehungen des Demarchy zu den Ringen für immer verändern. Sie könnten sogar Diskus und die Ringe passieren und eigene Destillen auf den Monden Sevins errichten …
    So lange seine Erinnerung zurück reichte, hatte er mit den Anzeichen einer Gesellschaft gelebt, die langsam wiedererstarkte, – in den äußersten Gebieten der Wüste, die der Bürgerkrieg aus Himmels Gürtel gemacht hatte. Wegen seiner peripheren Lage hatte das Demarchy den Bürgerkrieg relativ unbeschadet überstanden. Doch der Hauptgürtel war zerstört worden, und nun waren die einzigen Außenhandelskontakte, über die das Demarchy noch verfügte, die mit der Großen Harmonie der