Heißer Flirt in Nappa Valley

and Murphy' unterhalten."
    Travis lächelte. „Haben sie Ihnen erzählt, sie wünschten, ich wäre bei ihnen und nicht hier Teilhaber geworden?"
    „Wir haben über Junggesellen für Dollars' gesprochen. Sie wissen schon, die jährliche Wohltätigkeitsauktion."
    „Die findet immer noch statt?"
    „Ja." Pete bestrich eine Hälfte seines Brötchens mit Butter. „Sie meinen, dass ihr neuer Mitarbeiter einen Rekordpreis erzielen wird."
    „Auf keinen Fall", sagte einer der anderen Teilhaber.
    Pete zuckte die Schultern. „Sie nehmen Wetten an, John. Sein Ruf veranlasst sie zu glauben, dass niemand ihn schlagen kann." „Der Kerl redet einfach zu viel." John griff nach seinem Süßstoff. „Jeder Mann spricht ständig über all die Frauen in seinem Leben. Ich habe da so meine Zweifel. Keiner hat so viel Zeit, geschweige denn die Kondition." John lächelte breit. „Abgesehen von unserem lieben Travis."
    Pete nickte nachdenklich. „Ganz meine Meinung. Und Travis spricht nicht
    darüber. Niemals weiht er uns in das ein, was er und mit wem er es wie oft tut."
    „Ich bin ein Ehrenmann", sagte Travis breit lächelnd. „Und mein Schweigen bringt Sie fast um, stimmt's?"
    Pete ging nicht darauf ein. „Aber wir alle wissen, wie potent unser Travis ist.
    Seine Eroberungen sind ein wichtiges Gesprächsthema in der Kantine der
    Sekretärinnen. Wir sehen kurz vor Feierabend die neueste Freundin vor dem
    Gebäude aus einem Taxi steigen. Und wir beobachten, wie der Blumenhändler
    nebenan einen Rosenstrauß ausliefert, wenn Trav zu dem Schluss kommt, dass es an der Zeit ist, eine Frau loszuwerden."
    „Bitte", sagte Travis. „Ich würde niemals Rosen wählen. Rosen schickt jeder."
    „Und was schicken Sie?"
    Alle Teilhaber sahen von ihrem Kaffee auf. Der alte Sullivan hatte die Frage gestellt. Es war das erste Mal seit sechs Monaten, dass er während einer Konferenz etwas sagte.
    „Immer die Blumen, die zu dieser besonderen Dame passen", erwiderte Travis.
    „Und dazu ein kleines, geschmackvolles Geschenk mit einer Karte, auf der
    steht..."
    „Danke, aber nein, danke", schlug Sullivan vor, und alle lachten.
    „Jedenfalls habe ich den Anwälten von Hannan and Murphy vorgehalten, sie
    könnten mit ihrem Mann prahlen, so viel sie wollten, da unser Mann noch nie angetreten ist."
    „Und es nicht tun wird", warf Travis energisch ein. Später würde er sich daran erinnern, dass alle im Raum, sogar die beiden Teilhaberinnen, nachdrücklich nickten und dann wie aufs Stichwort den Blick senkten. In diesem Moment kamen ihm Petes Bemerkungen jedoch unwesentlich vor.
    „Was haben sie darauf erwidert?"
    Pete seufzte. „Wir seien schließlich auch Anwälte und sollten eigentlich wissen, dass man mit nichts als Beweisen vom Hörensagen keinen Fall vor Gericht vertreten könne."
    Ein Teilhaber stöhnte, ein anderer lachte. Der alte Sullivan kniff die Augen zusammen und beugte sich vor. „Und Peter?"
    „Und sie haben uns herausgefordert. Wir sollen Travis zur Versteigerung
    anbieten."
    „Kommt nicht infrage", rief Travis schnell.
    „Dann würden wir ja sehen, welcher Mann gewinnt, haben sie gesagt." Pete machte eine dramatische Pause. „Die Firma, die verliert, muss der anderen ein Golfwochenende in Pebble Beach spendieren."
    „Prima", jubelte jemand, und plötzlich herrschte eine wilde Ausgelassenheit im Konferenzraum.
    „Warten Sie mal einen Moment", hatte Travis protestiert.
    Der alte Sullivan hatte ihn angelächelt und ihm versichert, sie alle wüssten, dass er die Kanzlei gut vertreten werde. Durch ihn würden sie stolz darauf sein können, Teilhaber bei Sullivan, Cohen and Vittali zu sein.
    In eine Falle gelockt, dachte Travis grimmig. Es war eine Verschwörung
    gewesen. Wahrscheinlich war nur der Seniorpartner Sullivan nicht eingeweiht worden. Nicht, dass es eine Rolle spielte. Travis hatte keine Chance gehabt, aus der Sache herauszukommen. Die anderen Teilhaber hätten es ihn ewig büßen lassen, wenn er sich gedrückt hätte. Und deshalb stand er jetzt hier und wartete darauf, vor Hunderten von verrückten Frauen aufzutreten, Der Mann von Hannan and Murphy hatte fünftausend Dollar erzielt, und Travis wusste, dass er es nie wieder gutmachen könnte, wenn er auch nur für einen Penny weniger verkauft werden würde.
    „Ich hatte keine andere Wahl", hatte er am Telefon zu seinem kleinen Bruder gesagt. „Jedenfalls ist es für einen guten Zweck. Das ganze Geld geht an Kinderkrankenhäuser."
    Slade hatte verächtlich