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Hannibal, Sous les remparts de Rome

Hannibal, Sous les remparts de Rome

Titel: Hannibal, Sous les remparts de Rome
Autoren: Patrick Girard
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semaines, aussi prends toutes les
dispositions utiles et délègue à tes adjoints l’achèvement de la construction
de l’aqueduc.
    Le fils
d’Hamilcar fit diligence afin de se conformer à cet ordre qui le comblait de
joie. Pour la première fois de sa vie, il allait exercer un commandement et il
espérait bien que l’ennemi ne tarderait pas à se montrer. Il déploya un zèle
qui fit sourire les vieux officiers chargés par son beau-frère de le
surveiller. Tout au long de la route, Hannibal se tint constamment devant la
colonne, précédé par une nuée d’éclaireurs qui devaient prévenir les dangers
d’embuscade. La nuit, il montait la garde autour de la tente d’Imilcé, qui
observait en riant sous cape celui qu’elle avait surnommé ironiquement son
« geôlier » et qu’elle feignait de bouder obstinément. Après une
semaine de route, le petit groupe parvint en vue d’une ville située sur un
piton rocheux. Les rues étaient étroites et sales, bordées de masures en
mauvais état. Outre un temple, le seul monument méritant ce nom était le palais
royal, protégé par une triple enceinte fortifiée. En franchissant la dernière,
l’on pénétrait dans un vaste jardin, mal entretenu, à l’intérieur duquel
plusieurs petites maisons, mélange d’architecture grecque et punique, avaient
été édifiées.
    Le soir
même, Hannibal fut invité à un banquet par le père d’Imilcé, un véritable
colosse à la barbe broussailleuse et aux épais sourcils. Lui aussi parlait
punique mais avec un fort accent et de savoureuses fautes de langage. Entre les
deux hommes, le dialogue ne tarda pas à s’établir :
    — Ainsi,
tu es le fils de mon vieil ami Hamilcar dont la mort m’a plongé dans le chagrin
le plus vif. Je souhaite que tu sois aussi sage et aussi avisé que lui.
    — J’essaierai
de faire honneur à la mémoire de mon père en ne te décevant pas.
    — Imilcé
m’a beaucoup parlé de toi.
    — Ta
fille ? J’avais l’impression qu’elle me boudait.
    — Tu
ne connais pas les femmes de cette région. En apparence, elles sont discrètes
et soumises mais leur cœur a l’impétuosité des torrents qui dévalent de nos
montagnes. Elles gouvernent nos âmes et nos sens sans que nous y prenions
garde. Elle te trouve joli garçon.
    — Et
moi, je reconnais être subjugué par sa beauté. Pardonne-moi mon audace mais
j’avoue que j’en ferai volontiers mon épouse si tu ne fais pas obstacle à cette
union.
    — Pareil
mariage serait un grand honneur pour les miens. J’avoue qu’il me pose toutefois
un problème.
    — Lequel ?
    — L’un
de mes vassaux m’a également demandé sa main et il est aussi un beau parti. De
surcroît, je redoute de provoquer sa colère et sa vengeance en te préférant à
lui.
    — Tu
sais que tu peux compter sur l’appui de Carthage. Mes troupes ne feront qu’une
bouchée de lui et de ses hommes.
    — Je
vais parler à Imilcé. Ne t’étonne pas si elle demande à te rencontrer. Elle
seule peut décider de son destin et mes propres paroles pèseront peu face aux
inclinations de son cœur.
    Deux jours
après cet entretien, Hannibal fut mandé par le roi qui l’informa que sa fille
l’attendait à trois stades de la ville, non loin d’un bosquet sacré planté
auprès d’une source. Il sauta immédiatement sur son destrier et, guidé par un
serviteur du palais, se rendit à l’endroit indiqué. La jeune fille, vêtue d’une
tunique de lin blanc, l’y attendait, l’œil pétillant de malice.
    — Je
suis heureuse que tu sois venu en ce lieu où j’aime à me reposer.
    — Je
serais allé dans d’autres endroits moins agréables si j’avais été assuré de t’y
trouver. Nous devons nous expliquer.
    — À
quel propos ?
    — Dès
notre première rencontre, je suis tombé sous ton charme. Je veux que tu sois ma
femme et la mère de mes enfants.
    — Tu
veux ! Ce que je pense ne compte pas ?
    — Tu
n’as pas cessé de me mettre à l’épreuve et de me provoquer tout au long de
notre voyage pour savoir comment je réagirais. Je suppose que tu es fixée. Mais
peut-être préfères-tu épouser le vassal de ton père ?
    — Voilà
qui blesserait ton orgueil de jeune coq !
    — Dis-moi :
seuls des sarcasmes peuvent-ils sortir de ta bouche ?
    — Je
suis capable de bien d’autres choses, fit Imilcé, en s’allongeant négligemment
sur le sol.
    C’était là
une invite nullement dissimulée et Hannibal s’étendit à
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