Esther Friesner

sein größtes Vergnügen bestand darin, den ganzen Tag durchzuschlafen. Ich nehme an, daß er sich wohl deshalb das eindrucksvollste Bett der ganzen Welt erbaut hatte: ein mit Edelsteinen besetztes, seidenbespanntes Monument der Goldschmiedekunst. Es war nur angemessen, daß ein derartig prachtvolles Juwel von einem Möbel auch den entsprechenden Rahmen erhielt, und so hatte Meister Thengor sein Bett genau in die Mitte des Raums auf die Spitze einer hochaufragenden Plattform gestellt, die aus sieben Ebenen bestand.
    Die erste dieser Ebenen war mit einem ganzen Wald von hohen Jadestengeln bepflanzt, von denen jeder eine Kristallkugel trug, die ihr eigenes sanftes Licht abzustrahlen schien.
    Ich beugte mich vor, um den nächststehenden Studenten zu knuffen, und fragte: »Wo sind denn die Feuerirrwische?

    Ich kann sie nicht erkennen.«
    »Da sind auch keine.« Sein Name war Tolly Fluchhändler, und obwohl wir beide etwa zeitgleich auf die Akademie gekommen waren, stand er doch schon kurz davor, in den Blaukuttengrad erhoben zu werden. Ich selbst hatte überhaupt noch keine Kutte. Er sprach nicht allzugern mit mir, es sei denn, er sah darin eine Gelegenheit, sich über mich lustig zu machen.
    »Keine Feuerirrwische?« Das war doch albern. Ich konnte das Leuchten doch schließlich erkennen! »Wie soll es denn Licht ohne Feuerirrwische geben?«
    Tolly schnaubte nur. »Das beweist mal wieder deine Unwissenheit, du törichter Rattenklopper. Denkst du etwa, unser gelehrter Meister würde seine Privatgemächer mit einem derart primitiven Leuchtmittel erhellen? Ha! Jede dieser Kugeln enthält einen Draht, der aus einer außerordentlich seltenen und kostbaren Substanz besteht, die allein durch Meister Thengors Kunst hervorgebracht wurde. Er nennt sie llluminium. Es gibt nichts Helleres.«
    »Mann!« Ich ließ den Blick zur nächsten Ebene des hexerischen Sterbebetts schweifen. Dort erhob sich ein zweiter Ring aus auf Stengeln ruhender Kugeln, doch diese enthielten immerhin schon etwas vertrautere Gefangene: Selbst ein armseliger Student meines Wissensstandes konnte die Feuerirrwische, die Wasserleuchter, die Erdglüher und die Windpuffer unterscheiden, also die vier Grundelemente von Orbix. Ein großer Hexer hielt sich immer ein ausreichendes Sortiment von Elementalen auf Vorrat für den Fall, daß er irgendwann, sei es bei Tag oder bei Nacht, ihrer Dienste bedurfte.
    Es waren auch noch ein oder zwei andere Arten von Kreaturen in einigen der Kugeln gefangen - keine Elementale, ja, nichts, was ich aufgrund meines Unterrichts hätte bestimmen können. Ich beachtete sie nicht weiter.
    Die dritte und die vierte Ebene des Betts enthielten die Kinder des Meisters Thengors und ihre Dienstboten. Enthielten war genau der richtige Ausdruck. Wenn ich richtig blinzelte, konnte ich gerade noch den Umriß einer leicht goldendurchsichtig schimmernden Versiegelung ausmachen, die die Kinderschar des Hexers festhielt. So wie die Elementale der zweiten Ebene in ihren Kristallkugeln stumm und vom Meister ferngehalten wurden, zankten und knufften und zwackten die Kinder sich gegenseitig und kreischten und heulten, ohne daß auch nur das leiseste Geräusch zu vernehmen war oder daß irgend jemand außer ihren Ammen und Lehrern darunter hätte leiden müssen. Na ja, dafür wurden sie schließlich bezahlt.
    Den Mienen der Ammen und Lehrer nach zu schließen schien die Bezahlung allerdings alles andere als rosig zu sein.
    »Du siehst es doch jetzt, oder?« bemerkte Tolly. »Das gelblichglasige Zeug, daß sie gefangenhält? Es sollte eigentlich unsichtbar sein, aber das ist es nicht ganz. Das bedeutet, daß das Ende kurz bevorsteht.«
    »Oh, ja, natürlich«, stimmte ich Tolly hastig zu, damit er gar nicht erst auf den Gedanken käme, daß ich keinerlei Ahnung hatte, wovon er eigentlich redete. Auch die Edeldame Inivria hatte gesagt, daß irgend etwas gerade sichtbar wurde und daß dies bedeutete, daß der Tod ihres Manns unmittelbar bevorstehe, aber was das für ein irgend etwas sein mochte … fragt mich lieber nicht.
    »Und wir sind auch nicht die einzigen, die das wissen«, fuhr Tolly fort. »Schau dir nur die mal an, zwei Ebenen über den Gören hinter Glas. Die wissen es auch.«
    Er nickte, und ich sah hin. Auf der fünften Ebene saßen Meister Thengors dreiundzwanzig offizielle Geliebte und Konkubinen und beklagten den bevorstehenden Tod ihres Herrn. Ich konnte mir nicht helfen, ich fand es einfach bewundernswert, wie sie das schafften, ohne