Der Flug der Libelle

Spitznamen nicht wegen ihres zarten Umgangs mit den Truppen erhalten [2] . Glücklicherwe i se kam es zu einer Unterbrechung.
    »Verzeihung, General Jones! « sagte Captain Mendez. »Für Sie liegt eine Meldung vom Marinekommandanten vor. Sie ist verschlüsselt und als PERSÖNLICH gekennzeic h net. «
    »Ich nehme sie auf meine Konsole «, sagte Jinjur. Sie schwebte zu ihrer Konsole hinüber, tippte das Kennwort ein und las die Nachricht.
    »Ich bin zum Kommandanten der › Prometheus ‹ ernannt, des interstellaren Segelschiffs, das nach Barnard fliegt! « rief sie.
    »Gratuliere! « sagte Mendez. »Brauchen Sie vielleicht noch einen guten Piloten? «
    »Man hat mir bereits als Zweiten einen jungen Flieger von der Luftwaffe zugewiesen, Oberstleutnant George G. Gudunov . Kennen Sie ihn? «
    »George Gudunov? Ist das nicht der, welcher als erster die Idee hatte, mit einem Lasersegelschiff zu den Sternen zu reisen? «
    »Stimmt. Das ist schon so lange her, daß ich es ganz ve r gessen hatte «, sagte Jinjur. »Ich ging noch in die Obersch u le, als die ersten interstellaren Roboter ausgeschickt wurden. Ich kann mich noch entsinnen, wie ich mir gewünscht habe, mit ihnen hinauszusegeln. Jetzt wird sich also mein Wunsch erfüllen . «
    Ein großer, etwas fülliger Mann mittleren Alters in der schon etwas schäbigen Uniform eines Luftwaffenoffiziers betrat langsam das wie eine Höhle wirkende Büro des Sta b chefs der Airforce im Pentagon. Über seinem rundlichen, lächelnden und rosigen Gesicht wogte eine dichte Mähne weißen Haares. George war nicht erstaunt, daß man ihn hatte kommen lassen; denn die Spannung war angestiegen, seit von der Robotersonde die ersten Daten aus dem Barnards y stem eingetroffen waren. Nur seine Jahre machten ihm So r ge. Mit neunundvierzig war er schon schrecklich alt. Seit Jahrzehnten war er nicht mehr im Pentagon gewesen. Als Fluglehrer hatte er die letzten fünfundzwanzig Jahre in der heißesten Ecke von Texas auf einem Abstellgleis festgese s sen.
    George umrundete den mächtigen Konferenztisch aus E i chenholz und ging auf den Schreibtisch zu, den zwei Fahnen flankierten. Die eine zeigte auf blauem Feld das Emblem der Airforce, und die andere war das Sternenbanner der Vere i nigten Staaten von Groß-Amerika mit seinen neunundfün f zig Sternen , die in vier Reihen zu je acht und drei Reihen zu je neun dazwischen angeordnet waren. Nächstes Jahr wü r den es sogar sechzig Sterne sein, wenn die Nordwestteritor i en endlich genügend Bewohner hatten, um ein Staat der GUSA [3] zu werden. Dann fehlte nur noch der Yukon (und natürlich Quebec, sollte es jemals Vernunft annehmen). Vor General Beauregard Darlington Winthrop III nahm George Haltung an und salutierte, Augen geradeaus.
    General Winthrop blickte von den Akten auf, die vor ihm lagen. Der Glanz von vier Silbersternen ließ seine Schultern breiter erscheinen.
    »Guten Tag, George «, sagte er. »Nehmen Sie Platz! «
    Oberst Gudunov ließ sich auf einem schlichten Stuhl in der Nähe nieder und wartete.
    »Habe Sie und Senator Maxwell gestern abend in der Jimmy-Collins-Show gesehen «, begann Winthrop. »Zie m lich ungewöhnlicher Umgang, den Sie da pflegen. «
    »Die wollten jemanden, der erklären konnte, warum sich eine interstellare Expedition zum Barnard-System lohnen würde. Senator Maxwell hatte mich vorgeschlagen. «
    »Ich muß zugeben, daß Sie den Laserantrieb so ausg e zeichnet erklärt haben, daß es sogar meine Sekretärin ve r standen hat. Sie hat heute morgen in der ganzen Kaffeepause über nichts anderes geredet. « Er wühlte in seinen Papieren und zog eines heraus.
    »Ihre Freunde im Kongreß waren wieder einmal gut zu Ihnen, Gudunov. « Sein Ton wurde etwas eisig. »Eigentlich ist es völlig unmöglich, einem Neunundvierzigjährigen zu gestatten, an der Barnard-Expedition teilzunehmen, zumal Sie kein Berufssoldat sind, sondern aus dem Rot-C [4] ko m men. « Winthrop war nicht einmal so höflich, die Anfang s buchstaben des Reserve-Officer-Trainings-Corps getrennt auszusprechen, sondern verwendete die abfällige Zusa m menziehung, die er auf der Akademie gelernt hatte.
    Winthrop richtete sich auf und wurde nun dienstlicher: »Oberstleutnant Gudunov, Sie wurden ausgesucht, um an der Barnard-Expedition teilzunehmen, die in zwei Jahren stattfinden soll. Sie sind hiermit zum Oberst befördert und werden Stellvertretender Kommandant sein. Ihnen vorg e setzt ist Generalmajor Virginia Jones vom Weltraum-Marinecorps.