Collection Baccara Band 338

als sich sein Bruder zu ihnen gesellte. Dieser nickte ihm zu, konzentrierte sich aber gleich wieder auf Dana.
    „Wer ist denn diese Schönheit?“, fragte er breit grinsend.
    „Das ist Jareds Mädchen“, mischte sich Sarah Westmoreland ein. „Also halt dich zurück.“
    Jareds Mädchen . Jared fuhr sich über die Stirn. Worauf hatte er sich da bloß eingelassen?
    „Sind Sie sicher, dass Sie nicht noch ein Stück Geburtstagskuchen möchten, Dana?“
    „Danke, aber ich kann wirklich nicht mehr. Das Essen war köstlich, Mrs Westmoreland.“
    Dana war völlig überwältigt gewesen, als Jared sie ins mit Girlanden und Luftballons geschmückte Wohnzimmer geführt und seiner Familie vorgestellt hatte. Rasch wurde klar, dass die Westmorelands nicht nur ein riesiger Familienclan, sondern eine große Gemeinschaft waren. Die Liebe und Zuneigung untereinander war sofort spürbar.
    Noch nie hatte Dana so viele Verwandte auf einem Haufen gesehen und sie war ein bisschen neidisch auf diese große Familie.
    Anfangs waren alle neugierig gewesen, da Jared noch nie eine Frau zu Familientreffen mitgebracht hatte, aber nach ein paar Fragen, die Dana zur Zufriedenheit aller beantworten konnte, behandelten sie sie wie ein Familienmitglied. Als Jareds Bruder Quade schließlich verspätet eintraf, ebbte das Interesse an ihrer Person für einen Moment ab.
    Storms Ehefrau Jayla war mit Zwillingen schwanger und die Frauen luden Dana ein, sie beim Kauf der Erstausstattung am kommenden Wochenende zu begleiten. Dana erfand eine Ausrede und lehnte dankend ab, da sie wusste, dass Jared kein weiteres Zusammentreffen mit ihr und seiner Familie plante.
    Sie schaute zu Jared hinüber, der mit einigen seiner Brüder und Cousins zusammenstand. Ungewollt machte ihr Herz einen Satz. Jared schien ihren Blick zu spüren, denn er sah auf und ihre Blicke trafen sich. Dana bekam eine Gänsehaut und ihr stockte der Atem – schnell brach sie den Blickkontakt ab.
    Um sich abzulenken, schaute sie aus dem Fenster. Jareds Eltern hatten ein riesiges Grundstück und ihr großes zweistöckiges Haus im Südstaatenstil war einfach überwältigend. Von einer Fensterfront aus blickte man auf einen See. Es war spät am Nachmittag und dämmerte bereits.
    „Ich muss kurz unter vier Augen mit dir reden“, flüsterte ihr plötzlich Jared ins Ohr. Dana zuckte zusammen. Sie hatte ihn nicht kommen gehört und sein warmer Atem streifte ihren Nacken. Der Geruch seines Aftershaves jagte ihr wohlige Schauer über den Rücken.
    Irritiert fragte sie sich, worüber er wohl mit ihr reden musste, als er ihre Hand nahm, sie in die Küche führte und die Tür hinter ihnen schloss. Er lehnte gegen den Küchentisch und einen Augenblick lang sahen sie sich schweigend an, bis Jared sich räusperte.
    „Als ich dich abholte, habe ich vergessen, dir das hier zu geben.“ Jared wusste, dass er dies auch auf der Rückfahrt hätte tun können, aber aus irgendeinem Grund wollte er eine Weile mit ihr allein sein.
    „Luther Cord hat mir am Freitag eine Eilsendung zugeschickt, mit der Bitte, sie dir zu überreichen. Nach seiner Ankunft in Kalifornien hat er es sich offensichtlich anders überlegt und entschieden, dass du ihn doch behalten sollst.“
    Fragend zog Dana eine Augenbraue hoch, als Jared in die Hosentasche griff und eine kleine weiße Schachtel hervorholte, die sie sofort wiedererkannte.
    „Mein Verlobungsring?“, fragte sie überrascht. Jared musste lächeln, als er ihren erstaunten, aber erfreuten Gesichtsausdruck sah.
    „Ja, er gehört dir“, erwiderte er und überreichte ihr die Schachtel.
    „Ich habe es geahnt. Sie ist die Richtige.“
    Erschrocken fuhr Jared herum. Im Türrahmen stand seine Mutter und strahlte über das ganze Gesicht.
    „Ich bin zufällig an der Küche vorbeigegangen, als ich das Wort ‚Verlobungsring‘ hörte. Oh, Jared, du machst mich so stolz und glücklich“, stieß seine Mutter zwischen Lachen und Freudentränen hervor. Dann umarmte sie Dana. „Willkommen in unserer Familie.“
    In Jareds Kopf drehte sich alles, bis ihm schlagartig klar wurde, welche Rückschlüsse seine Mutter gezogen hatte. Er war gerade im Begriff, die Situation richtigzustellen, als die Küchentür aufflog und die ganze Familie hereinströmte.
    „Was ist hier los?“, fragte Jareds Vater, als er seine Frau in Tränen aufgelöst vorfand.
    Wieder nahm Jared Anlauf, etwas zu sagen, aber seine Mutter kam ihm zuvor. „Jared und Dana haben sich gerade verlobt. Er hat ihr einen