Collection Baccara Band 338

schmerzlichen Erinnerungen übermannen zu lassen.
    „Was machen Sie am Ostersonntag?“, fragte er sie spontan.
    „Nichts. Ich gehe morgens in die Kirche und den Rest des Tages werde ich wahrscheinlich zu Hause mit Lesen und Nichtstun verbringen.“
    „Und abends?“
    Sie zuckte die Schultern. „Mache ich mir etwas in der Mikrowelle warm.“
    Jared widmete sich wieder seinem Essen, aber so ganz konnte er sich nicht darauf konzentrieren. Gerade wegen seiner großen Familie hatte er sich immer auf die Feiertage gefreut, auch wenn die Einmischung seiner Mutter in letzter Zeit die Vorfreude etwas gedämpft hatte.
    Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf. Seine Mutter rechnete fest damit, dass er eine Begleitung zum Abendessen mitbrachte. Warum nicht Dana? Wenn seine Mutter und seine Tante Evelyn sich zusammentaten, wurde das Essen ein Genuss. Weitaus besser als jede aufgewärmte Mahlzeit aus der Mikrowelle.
    „Hätten Sie Lust, mich Ostersonntag zum Abendessen bei meinen Eltern zu begleiten?“
    „Sie laden mich zum Essen bei Ihren Eltern ein?“, fragte sie perplex zurück.
    „Ja.“
    Verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Warum? Wir kennen uns doch kaum.“
    Jared musste mit der Wahrheit rausrücken. „Sie könnten mir aus der Klemme helfen.“
    Fragend zog sie eine Augenbraue hoch. „Inwiefern?“
    „Meine Mutter hat da so eine fixe Idee. Vor Kurzem haben einige meiner Cousins geheiratet. Da keiner ihrer sechs Söhne Anstalten macht, ihrem Beispiel zu folgen, setzt sie uns nun gehörig unter Druck. Vor allem natürlich mich als Ältesten. Sie erwartet, dass ich mit gutem Beispiel vorangehe und jemanden zum Dinner mitbringe. Und da Sie mir noch einen Gefallen schulden, wäre jetzt der richtige Zeitpunkt, ihn einzufordern.“
    Dana blinzelte und stieß einen tiefen Seufzer aus. Jared sah ihr an, dass sie ihr Versprechen vergessen hatte.
    „Aber Sie kennen doch sicher eine Menge Frauen, die Sie liebend gern begleiten würden“, wandte sie ein.
    „Ja, das stimmt, aber wenn ich eine von ihnen frage, könnte sie denken, dass ich wirklich an einer ernsthaften Beziehung interessiert wäre … Geben Sie sich einen Ruck – meine Mutter und meine Tante sind hervorragende Köchinnen. Alles, was Sie tun müssen, ist, mich zu begleiten, meine Familie zu ertragen und mit uns feiern. Das ist viel verlangt, ich weiß, aber Sie würden mir einen großen Gefallen tun. Und ich hätte mit Sicherheit Ruhe vor meiner Mutter.“
    Nervös kaute Dana auf ihrer Unterlippe. Er hatte ihr seine Lage offen und ehrlich erklärt. Aber sie spürte die körperliche Anziehungskraft zwischen ihnen und hielt es daher für keine gute Idee, ihm zu nahe zu kommen. Allerdings schuldete sie ihm einen Gefallen und sie war dazu erzogen worden, ihr Wort zu halten. „Und es geht nur um dieses eine Mal?“
    „Ganz bestimmt“, versicherte er ihr. „Aber um das durchzuziehen, brauchen wir eine glaubwürdige Geschichte. Ich rufe Sie diese Woche an und wir gehen die Fragen durch, die Ihnen meine Familie stellen könnte.“
    „Was für Fragen?“, erwiderte Dana stirnrunzelnd.
    „Ach, die üblichen. Wie lange wir uns schon kennen. Wann und wie wir uns getroffen haben. Wie ernst es uns ist. Und wahrscheinlich wird meine Mutter Sie ohne Umschweife fragen, ob Sie bereits bei mir eingezogen sind, ob Sie Kinder bekommen können und wie viele Sie haben wollen.“
    Dana lachte schallend. Jared mochte den Klang.
    „Das ist doch nicht Ihr Ernst, oder?“, brachte sie mühsam hervor.
    „Leider doch“, antwortete er. „Warten Sie nur, bis Sie meine Mutter persönlich kennenlernen. Einen ihrer Söhne zu verheiraten, ist ihr vorrangiges Anliegen.“
    „Und Sie haben anscheinend etwas dagegen?“
    „Ja. Ich habe genügend Scheidungsklagen bearbeitet, um zu wissen, dass die meisten Ehen nicht halten.“
    Nachdenklich lehnte Dana sich in ihrem Stuhl zurück.
    „Kommen Sie mit?“, fragte er erneut.
    Sie überlegte und nickte dann zustimmend.
    Jared strahlte. „Danke, Dana, dass Sie mir aus der Klemme helfen. Sie wissen gar nicht, wie viel es mir bedeutet, Ruhe vor meiner Mutter zu haben.“

2. KAPITEL
    Dana schaute auf die Uhr. Sie war ein Nervenbündel. Jeden Augenblick konnte Jared klingeln.
    Anfang der Woche hatten sie telefoniert und waren die Fragen durchgegangen, die seine Familie wahrscheinlich stellen würde. Allein seine Stimme zu hören, hatte ihr eine Gänsehaut verursacht. Endlich hatte sie sich wieder als Frau gefühlt, eine