À l'ombre des conspirateurs

Principaux personnages
    Famille impériale et personnages officiels
     
    VESPASIEN : empereur romain (à court d’espèces sonnantes)
    TITUS : fils de Vespasien (un trésor)
    DOMITIEN : fils de Vespasien (une épreuve)
    ANACRITES : un « secrétaire » (chef espion)
    MOMUS : un « surveillant d’esclaves » (autre espion)
    M. DIDIUS FALCO : un détective privé (pas un espion)
     
    Membres d’un complot déjoué
     
    Gn. ATIUS PERTINAX : décédé
    NOM INCONNU : un cadavre dans un entrepôt
    A. CURTIUS LONGINUS : a quitté la ville pour des motifs soi-disant religieux
    A. CURTIUS GORDIANUS : idem
    L. AUFIDIUS CRISPUS : a quitté la ville pour faire une croisière en mer
    BARNABAS : affranchi favori de Pertinax
    MILO : majordome de Gordianus (un personnage imposant)
    « CREVETTE » : le copain de Milo (beaucoup moins imposant)
    BASSUS : maître d’équipage de Crispus
     
    Parents et amis de Falco
     
    LA MÈRE DE FALCO : une puissance d’action difficile à ignorer
    GALLA : une sœur mariée à un batelier (l’évaporée)
    LARIUS : fils de Galla et du batelier (un romantique)
    MAIA : une autre sœur (la sensée)
    FAMIA : mari de Maia, et vétérinaire (un tocard qui a néanmoins toutes ses chances)
    MICO : plâtrier (« Il suffit de prononcer mon nom »)
    L. PETRONIUS LONGUS : capitaine de la garde aventine, le meilleur ami de Falco (un type bien)
    ARRIA SILVIA : la femme de Petro (efficace)
    PETRONILLA, SILVANA, TADIA : leurs filles
    OLLIA : leur bonne d’enfants
    UN JEUNE PÊCHEUR : mordu de la bonne
    LENIA : patronne de la blanchisserie de l’Aigle
    JULIUS FRONTINUS : un prétorien. Il a connu le frère de Falco (à son grand regret)
    GEMINUS : un commissaire-priseur qui pourrait être le père de Falco (mais espère bien que non)
    GLAUCUS : l’entraîneur de Falco (en d’autres termes, un homme sensé)
    D. CAMILLUS VERUS : un sénateur qui a un problème
    JULIA JUSTA : sa femme
    HELENA JUSTINA : leur problème. Ex-femme d’Atius Pertinax (son problème à elle) et ex-petite-amie de Falco (son problème à lui)
    NOM INCONNU : leur portier (un sombre idiot)
     
    Personnages qui exercent diverses fonctions
     
    NOM INCONNU : un prêtre du temple d’Hercule Gaditanus sur l’Aventin
    TULLIA : une serveuse du quartier de Transtiberina qui a de grandes idées
    LÆSUS : un capitaine au long cours de Tarente (honnête)
    VENTRICULUS : un plombier de Pompéi (plutôt honnête pour un plombier)
    ROSCIUS : un aimable geôlier d’Herculanum
    S. ÆMILIUS RUFUS CLEMENS : magistrat d’Herculanum au pedigree impressionnant (mais peu de bon sens)
    ÆMILIA FAUSTA : sa sœur. Naguère fiancée à Aufidius Crispus
    CAPRENIUS MARCELLUS : un ex-consul âgé. Père adoptif d’Atius Pertinax (peu sensé, lui aussi)
    BRYON : entraîneur des pur-sang de Pertinax, dans la propriété de Marcellus
     
    Également rencontrés
     
    NOM INCONNU : une chèvre sacrée
    NÉRON : un bœuf profitant de ses vacances
    NOM INCONNU : un âne qui subira un traumatisme
    « CERBÈRE » : un chien de ferme bienveillant
    FEROX : pur-sang de Pertinax (un champion)
    PETIT CHÉRI : pur-sang de Pertinax (une bouffonnerie)

Première partie
~
Une journée ordinaire
    Rome, à la fin du printemps,
    71 après J.-C.
     
     
    « Mets tout ton cœur
    dans le métier que tu as choisi
    et tu en tireras des satisfactions… »
     
    Marc Aurèle, Pensées

1
    À l’entrée du passage, les poils fins à l’intérieur de mes narines commençaient à frémir. Le mois de mai tirait à sa fin et, depuis une bonne semaine, il faisait chaud. Le soleil ardent frappait de plein fouet le toit de l’entrepôt. Toutes les épices importées d’Orient devaient commencer à bruire comme par magie. Les gaz produits par la décomposition ne tarderaient pas à animer pareillement le cadavre que nous étions venus chercher pour aller l’enterrer ailleurs.
    J’avais amené avec moi quatre volontaires de la garde prétorienne et un capitaine du nom de Julius Frontinus, qui avait connu mon frère. Après m’avoir aidé à retirer les chaînes du portail donnant sur cette rue discrète, il se mit à faire les cent pas dans la cour réservée au déchargement, tandis que les gardes s’attaquaient à la serrure de l’immense porte de l’entrepôt.
    — À partir d’aujourd’hui, Falco, grommela-t-il, je veux que tu fasses exactement comme si je n’avais jamais connu ton frère. Dis-toi bien que