0856 - Treffpunkt Totenwelt

leise waren die Pfeiftöne als Echo zu ihm zurückgekehrt.
    Als Echo?
    Guy Nelson schob seine Mütze wieder zurecht und blickte argwöhnisch auf die Säule.
    Der Tabaksaft war spurlos verschwunden, doch außerdem schien es dem Raumkapitän, als hätten sich auf der Oberfläche der Säule mehrere hauchdünne Linien gebildet.
    Abermals pfiff er einige Töne - und plötzlich wußte er, wie die Melodie des Glasharfenpfeifers ging! Er pfiff weiter - und als er geendet hatte, hörte er die Wiederholung der Melodie. Diesmal aber sah er, daß sich dabei immer mehr der dünnen Linien an der Oberfläche der Säule bildeten.
    Seine Augen leuchteten erwartungsvoll auf, als er sich zum zweitenmal der Säule näherte. Diesmal verspürte er nichts von dem brennenden Schmerz, der beim erstenmal sein Gehirn durchtobt hatte. Er bückte sich, hob das Nadelgewehr auf, ging weiter und stand schließlich unmittelbar vor der Säule.
    Langsam streckte er eine Hand aus und legte sie auf die Säule. Es war, als berührte er den warmen Körper eines Menschen - und ein angenehmes Pulsieren übertrug sich von der Säule auf seinen ganzen Körper.
    Als das Pulsieren aufhörte, zog Guy seine Hand zurück und blickte in den Dschungel, der jenseits der Säule lag. Irgendwo hinter den Baumriesen mußte die „Ewige Stadt" liegen.
    „Tlagalagh, ich komme!" rief Nelson enthusiastisch und schritt an der Säule vorbei.
     
    *
     
    Guy Nelson blieb so abrupt stehen, als wäre er an einen Prallfeldschirm gerannt.
    Unmittelbar vor seinen Füßen senkte sich der Boden zu einem flachen Talkessel hinab, der zirka zwanzig Meter durchmaß. In dem Talkessel gab es keine Vegetation und keine Tiere, sondern nur eine Fläche, die aus terranischem Marmor zu bestehen schien und ebensolche Treppen, die ringsum zu der Fläche hinabführten.
    Und mitten auf der Kreisfläche stand ein etwa fünf Meter hoher Würfel, an dessen Flächen und Kanten sich die Strahlen der flamingofarbenen Sonne brachen. Das Material, aus dem der Würfel bestand, sah aus wie milchiges Glas. Es war undurchsichtig - bis auf einen zwei Meter hohen rotähnlichen Fleck an der dem Raumfahrer zugewandten Seite.
    Durch diesen Fleck hindurch vermochte Guy Nelson ins Innere des Würfels zu schauen - und was er sah, stürzte ihn in tiefste Enttäuschung.
    Denn er sah wohl eine unvergleichlich schöne Stadt, aber eine Miniaturstadt aus Millionen von winzigen Bauwerken, die eine Fläche von fünfundzwanzig Quadratmetern bedeckten und teilweise drei Meter hoch emporragten.
    Tlagalagh?
    Verbittert setzte Guy sich auf die oberste Stufe der „Marmortreppe" und verwünschte den unbekannten Raumfahrer, der irgendwann weit in der Vergangenheit das Gerücht über die unvorstellbaren Schätze der „Ewigen Stadt" Tlagalagh in Umlauf gesetzt hatte.
    Seitdem waren Hunderttausende von Raumfahrern auf der Suche nach Tlagalagh durch den Kosmos gestreift. Eine unbekannte Zahl von ihnen war verschollen, vermutlich Energiestürmen, Maschinenversagen oder den Gefahren fremder Welten zum Opfer gefallen.
    Und das alles für ein Phantom, denn eine Miniaturstadt, die von keinem normalgebauten Lebewesen betreten werden konnte, war nichts anderes als ein unerreichbares Phantom. Man konnte Tlagalagh zwar sehen, aber nur von außen. Und die Schätze, an die man nicht herankam, waren wahrscheinlich mikroskopisch klein, denn sonst hätten sie sich nicht in den superminiaturisierten Kammern von Miniaturbauwerken unterbringen lassen.
    Guy Nelson spie seinen Priem aus, zog seine kurzstielige Pfeife hervor und stopfte sie mit den Tabakkrümeln, die er in sämtlichen Außentaschen seiner Raumkombination zusammenlas. Danach zündete er sie an, stieß blaugraue Rauchwolken aus und überlegte, was er nun anfangen sollte.
    Er war vor rund einem Jahr während der Mission des Hathors zufällig auf das Archiv der gut erhaltenen Stadt eines ausgestorbenen Volkes gestoßen. Das Semorgehirn des Ewigkeitsschiffs hatte ihm geholfen, die Aufzeichnungen zu übersetzen.
    Und in den Aufzeichnungen hatte er den entscheidenden Hinweis auf die Position des Planeten entdeckt, auf dem Tlagalagh zu finden war! Er hatte von dem Wächter der „Ewigen Stadt" erfahren und Tengri Lethos, der ihm bei der Entschlüsselung des betreffenden Textes half, hatte herausgefunden, welches Kodesignal man pfeifen mußte, um den Wächter zu überzeugen, daß man berechtigt war, Tlagalagh aufzusuchen.
    Da der Hüter des Lichts wegen der Dringlichkeit seiner Mission nicht nach