0335 - Drei gegen OLD MAN

ihm, Admiral, mir glaubt der Kerl anscheinend nicht!"
    Im nächsten Moment erschien auf dem Schirm das durchgeistigte Gesicht von USO-Admiral M.
    Gatscholkew, des ehemals unmittelbaren Vorgesetzten Perish Mokarts.
    „Ich darf Ihnen zur Beförderung gratulieren, Oberst Mokart", sagte er leichthin. „Die Ernennungsurkunde ist leider noch nicht ausgefertigt, aber vielleicht geruhen Sie, mein Wort für bare Münze zu nehmen."
    Perish schluckte.
    „Jawohl, Sir!" murmelte er betroffen.
    Gatscholkew lächelte.
    „Im übrigen danke ich Ihnen und Ihren Freunden von ganzem Herzen. Bitte, seien Sie so liebenswürdig, meine Einladung zu einer Feier in kleinem Rahmen nicht abzuschlagen. Die gleiche Bitte richte ich an Mr Cronot Mokart und Oberst Malume."
    „Oberstleutnant, Sir!" entfuhr es dem Afro-Terraner.
    „Ihrer Ernennungsurkunde geht es ähnlich wie der von Oberst Mokart" erwiderte der Admiral. „Ich hoffe, daß ich den Herrn Staatsmarschall nicht extra noch einmal zum Hyperkom bemühen muß, um meine Worte zu bestätigen..."
    „Nein, Sir. Selbstverständlich nicht, Sir!" antwortete Malume schnell.
    In die dunklen Augen des Admirals trat ein spöttisches Funkeln.
    „Ich bedanke mich für das Vertrauen, Oberst." Er hob die Hand.
    „Bis gleich also!"
    Der Bildschirm erlosch.
    Cronot Mokart lachte leise.
    „Diese Jugend heutzutage!" sagte er seufzend. „Zu meiner Zeit hatten wir Respekt vor den großen Männern der Menschheit..."
    Plötzlich brachen alle drei Männer in schallendes Gelächter aus.
     
    *
     
    Dann rannten sie auf die Schleuse in der Zentralstütze zu. Das Außenschott öffnete sich vor ihnen, und wenig später standen sie in der Zentrale des hypermodernen Schlachtkreuzers.
    Die Elite des Solaren Imperiums hatte sich dort versammelt. Neben Staatsmarschall Bull, Solarmarschall Julian Tifflor und Admiral Gatscholkew standen Oberst Don Redhorse, einige Admirale der Heimatflotte Sol und Dr. Abel Waringer, der Schwiegersohn des Großadministrators. Perry Rhodan selbst allerdings war nicht anwesend, was die beiden Oxtorner dazu verleitete, sich verständnisinnige Blicke zuzuwerfen. Sie hatten schon vor vier Wochen vermutet, daß der Großadministrator verschollen war und durch ein Double ersetzt wurde, und sie fanden es außerordentlich feinfühlig, daß man ihnen nicht zumutete, einem falschen Rhodan die Hand schütteln zu müssen.
    Nach der Begrüßung nahm Reginald Bull die drei Männer beiseite.
    Wir haben zwanzigtausend Spezialisten der Heimatflotte Sol in Marsch gesetzt, die OLD MAN in etwa zwei Stunden übernehmen werden. Glauben Sie, daß das ausreicht?"
    „Keineswegs Sir", antwortete Perish Mokart. „Damit können Sie bestenfalls die eigentliche Trägerkuppel beherrschen, allerdings auch nur vorübergehend. Die rund fünfzehntausend Ultraschlachtschiffen müßten zusätzlich bemannt werden."
    „Würden jeweils hundert Mann als Notbesatzung genügen?"
    „Hundert Mann...?" Perish dachte nach. „Das sind ja anderthalb Millionen! Hm! Dennoch ist das nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Die Schiffe werden dadurch bestenfalls manövrierfähig; kampfkräftige Einheiten erhalten Sie damit noch nicht."
    Reginald Bull nickte. Er seufzte unterdrückt.
    „Ich weiß, ich weiß, Oberst. Aber was soll ich tun? Niemand hat mehr damit gerechnet, daß wir OLD MAN noch in unsere Hand bekommen. Eigentlich war es eine verrückte Idee von Ihnen, in einem Dreimann-Unternehmen dieses Ungetüm erobern zu wollen."
    „Das Ergebnis scheint weniger verrückt auszusehen, Sir", widersprach der Oxtorner.
    Bull lachte.
    „Sie sind ein Teufelskerl! Und ihr beiden anderen auch. Mann, wenn Perry das..." Er verschluckte sich und starrte plötzlich finster auf seine Stiefelspitzen. Doch er faßte sich schnell wieder. „Wenn der Großadministrator nicht unabkömmlich wäre, er würde wahrscheinlich das gleiche sagen wie ich."
    Perish und sein Vater schwiegen taktvoll obwohl Bulls Versprechen ihre Ahnungen bestätigte. Aber warum sollten sie dem Stellvertreter Rhodans neuen Kummer bereiten. Sie würden weiterhin schweigen, weil sie wußten, daß Reginald Bull nicht anders handeln konnte.
    Gemeinsam traten sie an den Panoramaschirm und blickten hinaus zu der monströsen Kulisse, die die gewaltige Trägerkuppel OLD MANs zusammen mit dem rötlich strahlenden Neptun als Hintergrund bildete. Im finsteren Abgrund des Weltraums leuchteten immer mehr Lichtpunkte auf. Sie näherten sich dem Riesenroboter und brachten die